Карликовая галактика Sagittarius (Стрелец) в течение миллиардов лет вращалась на орбите Млечного пути, который был в 10 тысяч раз массивнее, чем она. Постепенно Sagittarius все больше сближалась с Млечным путем, пока не начался процесс столкновения с диском нашей галактики. Новое исследование показывает, что было три таких столкновения между этими галактиками, и все они вызвали всплески звездообразования, один из которых мог привести и к возникновению Солнечной системы.
Предыдущие исследования показывали, что Sagittarius оказал серьезное влияние на то, как звезды двигаются в Млечном пути. Некоторые ученые считают, что даже своей спиральной структурой наша галактика обязана как минимум трем столкновениям с Sagittarius за последние шесть миллиардов лет. Новое исследование базируется на данных космической обсерватории ESA Gaia. Они демонстрируют, что эффект от столкновений Sagittarius с Млечным путем мог оказаться более существенным, чем предполагалось. «Рябь», вызванная столкновениями, провоцировала крупные всплески звездообразования, один из которых совпал со временем образования Солнца – около 4,7 миллиарда лет назад.
«Существующие модели показывают, что Sagittarius должен был касаться диска Млечного пути три раза – сначала около пяти или шести миллиардов лет назад, затем около двух миллиардов лет назад, а потом миллиард лет назад, - сказал ведущий автор исследования Томас Руис-Лара из Института астрофизики Канарских островов. – Когда мы изучили данные Gaia по Млечному пути, обнаружили три периода повышенного звездообразования, которые имели пики 5,7 миллиарда лет назад, 1,9 миллиарда лет назад и 1 миллиард лет назад. Это совпадает с теми периодами, когда, как считается, Sagittarius проходила через диск Млечного пути.
Млечный путь к тому времени был относительно спокоен. После первоначальной бурной эпохи звездообразования, отчасти вызванной ранними слияниями с другими галактиками, Млечный путь достиг сбалансированного состояния, формируя звезды со стабильной скоростью. Внезапное столкновение с Sagittarius нарушило равновесие, всколыхнув ранее стабильные газопылевые облака внутри большой галактики. И в возникших волнах плотности резко ускоряется звездообразование».
Авторы исследования сделали вывод о том, что без этих «дополнительных» периодов звездообразования Млечный путь в нынешнем его виде с нынешней структурой и динамикой вряд ли существовал бы – значительная часть звезд возникла в эти периоды.
Очень вероятно, что не возникло бы и Солнца. Поскольку наша звезда образовалась как раз сразу после первого столкновения Sagittarius с Млечным путем, которое вызвало первую волну звездообразования.
Стоит отметить, что каждое следующее столкновение имело все меньший эффект, поскольку значительную часть своей массы Sagittarius оставляла в Млечном пути, либо материал растягивался в потоки, рассеиваясь вокруг диска большой галактики.
