Воздушные удары во время Второй мировой были обычным делом. Кошмарные налеты, пережитые Герникой, Варшавой, Роттердамом, Лондоном, Ковентри и Кельном, в результате которых погибли сотни человек, притупили общественное сознание.
Но «Гоморра» в июле 1943-го вывела войну с воздуха на новый и ужасающий уровень: ни одна другая бомбардировка союзников в Европе в годы Второй мировой войны не может с ней сравниться.
«В британском обществе есть тенденция приравнивать то, что произошло в Гамбурге и Дрездене, к бомбардировкам Лондона и Ковентри. Но Гамбург — это совершенно другой масштаб, это больше сравнимо с тем, что случилось в Нагасаки», — говорит Кит Лоу, автор книги «Инферно», повествующей о событиях в Гамбурге.
В 1941 году британские военные аналитики подсчитали, что на пять тонн сброшенных на населенные пункты бомб приходится... один убитый немец, а число погибших во время налетов членов экипажей союзной бомбардировочной авиации было соизмеримо с числом жертв самих бомбежек. Наконец, по ряду причин лишь небольшой процент бомб попадал в цель или ложился хотя бы рядом с нею. Командование Королевских ВВС посчитало такие действия авиации совершенно провальными и потребовало существенно изменить тактику бомбардировок, т.е. «поработать над ошибками».
В следующем, 1942 году у командования Королевскими ВВС во главе с сэром Артуром Харрисом уже было достаточно самолетов и необходимых авиабомб, но главное – была разработана высокоэффективная «технология разрушения», чтобы приступить непосредственно к «исправлению ошибок».
В 1942 году Военный кабинет министров Великобритании и командование ВВС приняли решение сломить «боевой дух немецкого гражданского населения и, в частности, работающих на промышленных предприятиях», для чего разрушить с воздуха все немецкие города с населением свыше 100 тысяч человек.
Настало время операции «Гоморра».
Дорогие читатели! Вдумайтесь, если сегодня вы проживаете в Берлине, Кёльне, Дюссельдорфе, Гамбурге, Ганновере, Дортмунде, Эссене и десятках других городов и вам известна численность их населения, то знайте, что, согласно директиве правительства Великобритании, города с числом жителей более 100 тыс. должны были быть уничтожены. Конечно, я понимаю, что в первую очередь в гибели сотен тысяч немцев от английских авиабомб повинны Гитлер и его клика, но всё-таки, всё-таки...
Английские летчики – люди серьезные. Сначала они проработали теоретические вопросы бомбардировок, затем провели натурные испытания и установили, что бомбы необходимо применять в комбинации: сначала на город следует сбрасывать фугасные бомбы большой разрушительной силы, затем массово применить зажигательные бомбы.
Действовала эта технология следующим образом: взрывы мощных фугасных бомб разрушали дороги, мосты, системы электроснабжения и связи, а самое главное – срывали крыши и выбивали окна домов. Затем наступала очередь массового применения зажигательных бомб, которые вызывали тысячи и тысячи пожаров. Их пламя уничтожало всё вокруг: плавился и горел асфальт дорог, вспыхивали как факелы и горели деревья и деревянные конструкции, плавился металл, от высокой температуры разрушались кирпич и бетон. Отдельные пожары соединялись в один огромный пожар. Потоки раскаленного до 800 градусов воздуха превращались в огненные смерчи, которые мчались по пылающим улицам, уничтожая всё на своем пути и выжигая из воздуха кислород. Пожарные Гамбурга и окрестных городов пытались бороться с огнем, но просто не успевали локализовать тысячи вновь возникающих пожаров. Их машины, спецодежда и они сами также сгорали в пламени.
А бомбардировщики заходили на Гамбург волнами: отбомбится одна волна и самолеты разворачиваются к своим аэродромам, затем наступала очередь следующей волны. И так – несколько часов подряд. В ночь с 24 на 25 июля налет совершили 790 британских бомбардировщиков! Рассматривая английские и немецкие фотографии, читая воспоминания выживших жертв бомбардировок, понимаешь – это был ад, кромешный ад!
Хроника операции
- 24-25 июля: 790 британских бомбардировщиков совершают свой первый ночной налет. Британские ВВС впервые используют секретную систему под названием Window (о ней – далее).
- 25 июля: дневная бомбардировка осуществляется американскими союзниками – 120 самолетов.
- 26 июля: снова дневной налет американцев – 50 бомбардировщиков.
- 27-28 июля: ночная бомбардировка британскими самолетами – 780 экипажей. Город накрывает огненный смерч.
- 28 июля: немецкое командование издает приказ об эвакуации жителей Гамбурга.
- 29-30 июля: ночная бомбардировка американских ВВС – 770 самолетов. Вторая волна «огненного смерча».
- 2-3 августа: ночная бомбардировка американцами – 740 самолетов. Из-за испортившейся погоды задачи ночной бомбардировки были выполнены лишь частично.
В течение всей операции британскими и американскими ВВС было сброшено 9 тысяч тонн бомб разных калибров, включая 4400 тонн фугасных бомб и мин, 2700 тонн зажигательных бомб на основе соединений фосфора весом около 1,6 килограмма каждая (то есть более полутора миллиона бомб) и 1900 тонн зажигательных бомб различного калибра на основе жидкой зажигательной смеси.
Операция «Гоморра», начавшаяся в ночь с 24 на 25 июля, продолжалась до третьего августа 1943 года и состояла из шести мощных бомбардировок. Потери среди жителей города были колоссальными. Только по официальным данным погибло:
- всего жителей – 42 тысяч
- детей – 8 тысяч
- женщин – 21 тысяча
- мужчин – 13 тысяч
- около 10 тысяч детей остались сиротами.
