Он самый странный из странных...
Мир уже полон диких животных, от гигантских шершней-убийц до причудливых глубоководных существ.
Но некоторые организмы, которые бродили по Земле в далеком прошлом, тем не менее, даже в сравнении сними, выглядят совершенно необычно.
Новое исследование в журнале Nature рассказывает о загадочно выглядящем меловом млекопитающем, останки которого годами хранились в хранилищах, похороненных под окаменелостью крокодила.
Adalatherium hui, что в переводе с малагасийского и греческого означает «сумасшедший зверь», путешествовал по Мадагаскару около 70 миллионов лет назад и является частью относительно неизвестной группы млекопитающих, называемых гондванатерианцами.
Эта группа животных была названа в честь их древней родины Гондвана, нижней половины древнего континента Пангея, который когда-то служил единственной земной массой на Земле.
Когда 180 миллионов лет назад гигантский кусок земли наконец начал распадаться, Гондвана двинулась на юг с кусками, которые мы теперь знаем как Южная Америка, Африка, Австралия, Антарктида, Индия и Мадагаскар.
Когда Мадагаскар в конце концов уплыл, «сумасшедший зверь» получил шанс расцвести в странное существо, описанное в исследовании.
«Мы назвали его "сумасшедший зверь", потому что это озадачивало нас так долго, это действительно сводило нас с ума», - говорит автор исследования Дэвид Краузе, палеонтолог позвоночных в Денверском музее.
Мэтт Ламанна, палеонтолог из Музея естественной истории Карнеги, который не принимал участия в исследовании, подтверждает, что твари «совершенно банальные бананы».
На первый взгляд животное не выглядело так странно - вероятно, оно было довольно похоже на современного барсука с точки зрения внешнего вида - но все становится очень странным, когда вы смотрите под поверхность.
«У вас могут быть самые странные из скелетов, но как только вы положите на них немного мяса и меха, это не будет выглядеть так странно», - говорит Краузе.
Например, череп зверя имеет причудливые отверстия на морде.
«Мы понятия не имеем, для чего они использовались», - говорит Краузе.
Его зубы включают два огромных верхних резца с открытыми корнями, в отличие от любого другого известного млекопитающего.
По словам Краузе, в то время как передние ноги животного довольно типичны для его вида, его задние лапы больше похожи на то, что вы можете найти у рептилии, с вытянутыми по бокам и в стороны конечностями.
Гондвана - довольно загадочное место, когда дело доходит до изучения останков животных.
Ламанна говорит, что большинство современных палеонтологов сосредоточено на материалах, которые можно найти в современной Европе, Северной Америке и Азии - остатках северного мегаконтинента Лавразия.
Учитывая, что миллионы лет развивались сами по себе, существа древнего южного полушария выглядят странно по сравнению с лауразскими зверями.
Но это недавно описанное существо даже более странно, чем другие гондванатерианцы, и на то есть веская причина: хотя предки этой группы изначально бродили по всей Гондване, Adalatherium hui существовал примерно через 20 миллионов лет после того, как Мадагаскар разделился сам по себе.
Это дало видам достаточно времени для развития уникальных причуд, в то время как большинство их двоюродных братьев оказались на больших участках земли, таких как Африка.
Следующим шагом является попытка полной документации поведения дикого зверя.
Это означает исследование того, как эти твари бегали по древнему Мадагаскару с задними лапами, похожими на ящериц, и для чего они могли использовать свои безумные зубы и черепа, кость которых настолько рыхлая, как будто они из швейцарского сыра.
Поскольку это лучшее изображение гондванатерийского млекопитающего, найденное до сих пор, необычное ископаемое также может дать нам больше информации о его странных кузенах - существах, которые когда-то бродили по всей южной половине планеты.
