Рассказы Антона Павловича Чехова довольно популярны, многие из них включены в школьную программу. Как правило, даже самый отъявленный двоечник в состоянии вспомнить хотя бы одно название из произведений писателя. И все же, в школьной хрестоматии не найти рассказа "Страшная ночь", написанного, как сегодня модно говорить - "в стиле хоррор стори".
Главный герой - Панихидин возвращается по Арбату после спиритического сеанса. На нем он и его друзья вызывали дух Спинозы. Последний явился и якобы сообщил следующее: «Жизнь твоя близится к закату… Кайся…»
С мрачными мыслями герой входит в свое скромное жилище на четвертом этаже доходного дома, чиркает спичкой во мраке и замечает посреди своей комнаты гроб... Дорогой розовый гроб с ручками, предназначенный для какой-нибудь состоятельной дамы. Панихидин в ужасе выбегает на улицу.
Стоя под проливным дождем, герой убеждает себя, что это оптический обман или игра воображения. Он даже допускает, что гроб могли занести по ошибке гробовщики. Мучимый ужасным смятением, Панихидин не решается зайти обратно и отправляется к своему товарищу Упокоеву. Его главный герой дома не застает, однако войдя в его комнату обнаруживает еще один гроб - на этот раз мужской.
Панихидин уверен, что сходит с ума и идет к Погостову - врачу, с которым чуть ранее вместе был на спиритическом сеансе. Они встречаются на лестнице. Врач утверждает, что тоже видел гроб у себя в комнате. Пересилив страх, они направляются к Погостову в комнату, открывают крышку и находят в нем записку от их общего знакомого Ивана Челюстина, который просит приберечь гроб тестя - похоронных дел мастера. Оказывается, дела последнего идут плохо - кредиторы описывают его имущество из-за долгов, а гробы - единственный "финансовый" актив, который они решили припрятать у друзей и знакомых.
После этого инцидента Панихидин еще три месяца лечил душевное расстройство:
...и каждый вечер теперь, входя к себе, я всё боюсь, что увижу около своей кровати белый мраморный памятник или катафалк
Интересный рассказ мэтра, не без доли эксцентрики и толики юмора.
