На сегодняшний день известно более 4 тысяч экзопланет. Около трети из них представляют собой скалистые планеты, и почти все они находятся в пределах нескольких тысяч световых лет от Земли. Однако недавно открытая экзопланета может считаться особенной по ряду причин, помимо того, что она относится к скалистым супер-Землям. Это еще и расстояние до нее – 24 722,65 светового года от нас. Это делает ее одной из самых далеких экзопланет из обнаруженных человеком.
Причем обнаружена она была не самым популярным методом – гравитационным линзированием. Самым частым методом обнаружения является транзитный – планета вычисляется по затенению света от звезды, которое создает, проходя между ней и наблюдателем. На этом принципе основана работа телескопов-«охотников» за экзопланетами.
Еще одна довольно популярная техника – метод лучевой скорости, он позволяет измерять невероятно малые колебания, которые возникают при гравитационном воздействии планеты на звезду.
Метод гравитационного микролинзирования используется гораздо реже, однако не менее эффективен. Он основан на одном из проверенных предсказаний общей теории относительности, когда расположенный перед наблюдателем объект искривляет путь света, идущего от объекта за ним. При определенных условиях таким образом можно вычислить и планету, проходящую перед звездой.
Открытию данной экзопланеты поспособствовало событие микролинзирования под названием OGLE-2018-BLG-0677. Причем оно одновременно наблюдалось двумя не связанными обсерваториями, исследующими линзирование. Эти обсерватории обычно выявляют около 3 тысяч событий микролинзирования в год. Чаще всего это линзирование одной звезды света другой. Но в данном случае ученых смутили характеристики искривленного луча света и самого явления. Месяцы расчетов позволили вычислить, что астрономы имеют дело с системой звезда – планета.
Было определено, что планета относится к категории супер-Земель и имеет массу в 3,96 земной. Это одна из наименее массивных экзопланет, открытых методом гравитационного микролинзирования. Звезда-хозяйка этой планеты очень мала – всего 0,12 массы Солнца. Расстояние между планетой и звездой составляет от 0,63 до 0,72 а.е. Орбитальный период – около 617 дней.
Исследование ценно тем, какой опыт и какие возможности может дать развитие технологий исследования космоса с помощью гравитационного микролинзирования. Помимо того, что каталог экзопланет пополнился новым интересным объектом.
