Это продолжение статьи о том, как ученые собираются найти самый таинственный объект в Солнечной Системе.
Турбулентность бьет по крупной идее
Проблема в том, что есть веские основания сомневаться, что предложение Виттена сработает в реальной жизни.
Пит Уорден, отставной директор Исследовательского центра НАСА в Эймсе и председатель Фонда Премии Прорыва (который проводит "Звездный снимок Прорыва"), сказал, что "мы очень заинтересованы в предложениях доктора Виттена, следим как за ним, так и за более широким научным и инженерным сообществом по этому захватывающему предложению".
Однако он перешел к Ави Лоэбу, гарвардскому астрофизику и председателю Консультативного комитета по программе "Прорывной Starshot", чтобы получить "подробные комментарии".
Лоэб, известный своими порой необычными идеями, рассказал, что в предложении Виттена забыта ключевая особенность района, где может находиться на орбите Планета 9.
Поскольку идея Виттена подразумевает очень быстро движущийся космический корабль, охотящийся на довольно маленькую планету, часы должны быть очень точными, чтобы быть полезными, сказал Лоэб. При скорости 0,1% от скорости света, каждая доля секунды представляет собой огромное расстояние. Поэтому Виттен подсчитал, что часы на зондах должны быть точными до 1/100 000 секунды. И, сказал Лоэб, это делает измерения восприимчивыми к разрушению даже незначительными помехами.
И эта область космоса ждет именно таких открытий.
"Планета 9 находится за пределами гелиопаузы, где солнечный ветер ограничен межзвездной средой", - сказал Лоэб.
Зонды "Вояджер-1" и "Вояджер-2", быстрые зонды НАСА, запущенные в 1977 году, впервые достигли гелиопаузы в последнее десятилетие - единственные зонды, созданные человеком для этого. Ни тот, ни другой еще не достигли тех расстояний, на которых, как полагают, находится на орбите Планета 9. После гелиопаузы солнечный ветер уже не у вас на спине. Вместо этого вас будоражит излучение и заряженная пыль, плавающая между звездами - межзвездной средой.
"Как только я прочитал статью Виттена, я понял, что взаимодействие с межзвездной средой привнесет шум, намного превышающий сигнал, который он стремится получить", - сказал Лоэб.
"В частности, - сказал Лоэб, - сила сопротивления, оказываемая межзвездной средой на космический аппарат, может быть на порядки больше силы гравитации Планеты 9, и непредсказуемые флуктуации этой силы, вызванные турбулентностью, привнесут шум, который затуманит желаемый сигнал". Кроме того, малый заряд, который космический аппарат получит от воздействия частиц межзвездной среды на свою поверхность, вызовет отклонение в его траектории межзвездным магнитным полем, которое больше гравитационного отклонения, вызванного Планетой 9".
Лоэб сказал, что основополагающий принцип плана Виттена может сработать, но не в контексте Планеты 9, указав на статью 2017 года, соавтором которой он является в "Письмах в астрофизическом журнале". В этой статье Лоэб предложил использовать для измерения гравитации экзопланет аналогичное измерение, как при прорыве звездного неба мимо Альфа Центавра.
Это предложение основывалось на более сложном, никогда не испытывавшемся методе измерения ускорения при таких экстремальных скоростях. А собственный солнечный ветер Альфа Центавра мог бы защитить корабль "Звездного выстрела" от межзвездной среды, сделав измерение возможным таким образом, который, по его словам, невозможен с Планетой 9.
Притормозить предложенный Виттеном корабль, чтобы увеличить его чувствительность, тоже было бы непрактично, сказал Виттен.
"Химической ракете, движущейся на более медленной скорости, понадобилось бы столетие, чтобы достичь Планеты 9", - сказал он.
Лоэб подытожил свою критику в отношении работы Виттена в другой работе, опубликованной 3 мая.
"Я видел эту газету", - сказал Виттен. "Он вызывает серьезное беспокойство и вполне может быть прав".
Тем не менее, Лоэб сказал, что есть причины радоваться линии Виттена.
"Помимо Планеты 9, есть много других веских причин для запуска быстрых зондов к целям в Солнечной системе", - сказал он.
В нашей Солнечной системе есть всевозможные объекты, которые нецелесообразно изучать с помощью больших зондов, запускаемых на химических ракетах, сказал Лоэб. Кометы Insterstellar, такие как "Oumuamua", пролетают сквозь нашу Солнечную систему слишком быстро для того, чтобы обычные зонды могли улавливать и изучать в деталях". А относительно невысокая стоимость делает лазерные зонды полезными для изучения потенциальных опасных для жизни сред, таких как шлейфы воды над луной Сатурна Энцеладусом".