Американский буйвол является одной из икон Соединенных Штатов Америки и, наряду с белоголовым орлом, может быть найден изображенным на различных монетах и флагах на протяжении всей истории наций.
В последнее время некоторые считают более точным называть нового мирового буйвола бизоном, так как он не относится к тому же роду, что и два буйвола Старого Света. Животное называлось "буйвол" - что является формой французского слова " boeuff", просто означающего" большая корова", и от которого также происходит слово" говядина "- на протяжении всей своей истории, а слово " буйвол " использовалось в отношении американского животного еще в 1635 году.
В Старом Свете "буйволами" являются Капский буйвол Африки и одомашненный водный буйвол Азии. Наиболее очевидным отличием является то, что им не хватает густого, шерстистого черного меха как у американского буйвола. Форма рога также отличается, с буйволами Старого Света, имеющими более длинные рога, которые изгибаются назад по отношению друг к другу. Американский буйвол когда-то насчитывал более 65 миллионов особей почти по всему континенту Северной Америки. К концу 1800 года их число сократилось до нескольких сотен.
Теперь, с помощью организованных природоохранных мероприятий, численность дикого бизона составляет около 16 000, и есть около 500 000 особей живут в больших, частных стадах.
Американский бизон или американский буйвол когда-то бродили по континенту Северной Америки в такой массе, что скачущее стадо оставляло за собой черную полосу вытоптанной земли.
Коренные жители, в частности индейцы племен Дакота, Лакота и Накота-Сиу, были обязаны буйволам самим своим образом жизни. Эти племена следовали за буйволами и каждый год объезжали мигрирующие стада.
Они охотились на бизонов несколькими захватывающими способами. Прежде чем обзавестись лошадьми, они заворачивались в волчьи шкуры и подползали достаточно близко, чтобы использовать лук и стрелы. Эта методика сработала только со стадами "холостых" самцов, которые не боялись волков. Индейцам казалось, что они могут приблизиться на расстояние нескольких ярдов к стаду, когда носят шкуру волка, которая скрывала их запах, буйволы могли бы убежать, если бы поймали запах приближающихся индейцев. Стада с самками и молодые люди остерегались волков и индейцы не могли охотиться на них при помощи волчьих шкур.
Индейцы племени Дакота использовали очень драматический охотничий стиль, который включал в себя паническое бегство стада буйволов с утеса. В середине 1800-х годов правительство Соединенных Штатов попыталось уничтожить буйволов, но не потому, что они хотели избавиться от буйволов, а потому, что они хотели уничтожить индейцев.
Из-за зависимости равнинных индейцев от буйволов для их выживания, то животные были выслежены американской кавалерией в количестве настолько большом, что армия не могла использовать все мясо и шкуры. Они буквально сжигали тысячи туш после их забоя.
Образ жизни буйвола на самом деле похож на образ жизни африканского слона. Стадо возглавляет мудрый патриарх, который выбирает пастбища и места для сна и расписания на протяжении большей части года. В стаде есть самки и их детеныши, причем самки имеют четко определенную иерархию, которая полезна для сотрудничества и поддержания мира.
Самцы живут в небольших группах, называемых "холостяцкими стадами", и иногда перемещаются в одиночку до брачного сезона. В июле самки начинают входить в сезон, и самцы начнут свои попытки привлечь желающих самок.
Доминирующие самцы будут реветь, нападать и возглавлять, но другие самцы будут держать их подальше от женщин. Такие сражения вообще не бывают серьезными и менее агрессивный или меньший самец просто найдет себе другую самку, чтобы ухаживать. Брачный сезон продлится до сентября, а потом самцы снова отступят в лес в свои собственные стада. Самцы не имеют никакого отношения к воспитанию телят.
Телята рождаются гораздо более светлого цвета, чем взрослые. У них толстая шерсть, а маленькие язычки на головах называются "пуговицами" там, где их рога скоро начнут расти. Самки поднимают телят в своем материнском стаде, где резвятся вместе возбудимые детеныши в маленьких "детсадах", за которыми присматривают все желающие матери. Когда телята молоды, они могут стать легкой добычей медведей или горных львов, но волчьи стаи представляют наибольшую опасность . Дар скорости и способность бегать имеет решающее значение для выживания молодого буйвола, и новорожденные поднимаются и бегут вместе со стадом в течение 20 минут после рождения.
Буйвол - жвачное животное, имеет четыре части желудка для расщепления пищи, которая была бы не переваренной многими другими существами. Он проводит долгие часы, пережевывая и вновь пережевывая траву равнин. С их короткими шеями они могут только наклонить свою голову вниз и есть комфортно до высоты около шести дюймов, и, оставляя это количество травы, растение выживает и регенерирует. Буйволы обычно пьют, входя в ручей или реку.
Их невероятно плюшевый мех сбивается летом в листы, в процессе, называемом "линька", которая оставляет холмы сброшенных волос по всей долине.
Попытки приручить буйвола потерпели сокрушительную неудачу, и часто приводили к травмам, потому что наряду с его огромными размерами, буйвол имеет дикое сердце и был описан теми, кто пытался, как животное, которое просто не может быть приручено. Даже буйволицы, выращенные в неволе, отказываются от дойки.
