Родился 1 (13) ноября 1841 года в Гдове. У его отца был парфюмерный магазин в Гостином дворе Санкт-Петербурга. Пыляев учился в Реформатском училище Санкт-Петербурга. Затем в университете Харькова, а также в университетах Европы. Много путешествовал, побывал на Кавказе, в Турции, Египете. Изучал искусство и с середины 1860-х годов печатает статьи.
Знакомство с В.С.Курочкиным приводит его в «Искру», а затем в «Сын отечества», «Петербургский листок", «Суфлер» и другие издания.. Интересовался театральной жизнью, был автором многочисленных статей по истории театра и отчётов о художественных выставках. Появлялись его статьи и в «Историческом вестнике» . В 1877 году он издаёт своё первое заметное литературное произведение "Драгоценные камни", в котором рассказывалось о различных минералах, их месторождении, использовании, истории наиболее замечательных камней, украшающих знаменитые ювелирные изделия.
С 1879 года Пыляев работал в «Новом времени», где нашёл свою главную тему, начав писать интересные очерки, рассказы о петербургской старине, которые позднее А.С.Суворин издал отдельным объёмным томом с роскошными иллюстрациями под названием "Старый Петербург". В своих работах писатель использовал документы из частных архивов (в настоящее время большей частью утраченных) и свидетельства старожилов. Книга сразу же приобрела популярность и произвела автора в ранг знатоков столичного города. Рассказы об истории города, формировании его архитектурного ансамбля, наиболее примечательных зданиях, информация о нравах и обычаях различных слоёв населения интересны всем и всегда. Через 2 года Пляев выпускает в свет книгу "Забытое прошлое окрестностей Петербурга" - своеобразное продолжение первого труда.
В 1891 году он печатает книгу "Старая Москва", которую жестоко раскритиковали в московском журнале "Русская мысль", упрекая автора в исторических неточностях собщаемых сведений, в пробелах при описании московских памятников, в плохом слоге и отсутствии системы изложения материали. Оценка несправедливая, книга интересна в первую очередь тем, что повествует о быте, нравственных устоях, обрядах, зрелищах и развлечениях москвичей XVIII - начала XIX столетия. В центре внимания автора стоит человек, с присущими только ему индивидальными чертами, складом ума, особенностями характера и нравственного облика. Именно это ставит книгу Пыляева о Москве в ряд весьма любопытных книг и не только для историков
Собранного материала было настоько много, что его хватило ещё на две книги "Старое житьё" и "Замечательные чудаки и оригиналы".
Для работы он постоянно покупал книги у лавочников и букинистов, его небольшая двухкомнатая квартира была просто завалена книгами, и частенько он, вместо того, чтобы разыскать нужную книу в завалах, отправлялся за ней в библиотеку, где его знали и разрешали работать с самыми ценныи экземплярами. Знакомые упрекали Пыляева, что он не ремонтирует своей квартиры, где потолки и стены уже почернели, но Михаил Иванович прекрасно понимал, что, если все кипы книг начнут передвигать, то найти что-либо в его собрании будет необыкновенно сложно. (Каждый обладатель даже небольшой библиотеки это прекрасно знает). Жил он скромно: в комнате, заваленной книгами, помещался письменный стол, два кресла, диван и кровать ...
Работал он дома, часто ночь напролёт, в библиотеках, архивах, иногда по утрам отправлялся на кладбища Петербурга, разыскивал там забытые могилы писателей, деятелей русской культуры, писал о них, содействуя этим их восстановлению. К нему часто обращались с различными вопросами по истории какого-либо здания, учреждения, полка, он старался дать ответ на всё, или, как минимум, указать адрес, где искать соответствующую информацию.
Круг интересов этого человеа был очень широк: библиофил, нумизмат, минералог, искусствовед, графолог, знаток истории и спорта, специалист по части старинных струнных инструментов, он увлекался ещё и ... народной медициной! Об этом его увлечении тоже хорошо знали друзья и знакомые, известно письмо А,Фета, в котором он просит Пыляева приехать к нему с инструментами для удаления больного зуба...
Современники запомнили его трудолюбивым, добрым, отзывчивым, жизнерадостным человеком, разборчивым в знакомствах, наблюдательным, с хорошим чувством юмора.
Умер Пыляев 21 января (2 февраля) 1899 года, был похоронен на Митрофаниевском кладбище Санкт-Петербурга, в 1930-х годах захоронение было перенесено на Литераторские мостки Волковского кладбища..
__________________________________________________________________________________________Спасибо дочитавшим, оставившим отзыв, надеюсь, что-то новое вы для себя нашли в статье. Отдельное спасибо новым подписчикам.