В 1980 году Лайалл Уотсон был первым биологом, предложившим теорию "эффекта сотой обезьяны" в своей книге "Жизнь". Он упомянул о феномене, который японский приматолог обнаружил, изучая обезьяну макаку в дикой природе в 1990-х годах.
Японская снежная обезьяна находилась под наблюдением более 30 лет. В 1952 году на острове Косима группа ученых снабдила группу обезьян сладким картофелем, покрытым песком. Обезьянам понравился вкус сладкого картофеля, но грязь показалась им неприятной. 18-месячная самка обезьяны нашла решение проблемы. Она вымыла картошку в ближайшем ручье и поделилась своим открытием с матерью. Она также научила этому своих товарищей по играм, которые в дальнейшем показали его своим матерям. Это культурное открытие в конце концов было подхвачено многими обезьянами. По крайней мере таковы были результаты наблюдений ученого
Между 1952 и 1958 годами почти все молодые обезьяны научились мыть песчаный сладкий картофель. Только взрослые, подражавшие своим детям, научились этому социальному усовершенствованию. Другие взрослые продолжали есть грязный сладкий картофель.
Затем было замечено поразительное явление. В 1958 году некоторое количество обезьян Косима мыли сладкий картофель — точное число неизвестно. Предположение состояло в том, что если на рассвете определенного дня 99 обезьян знали о мытье картофеля, то к закату того же дня об этом знали 100 обезьян. К вечеру почти все в племени мыли сладкий картофель перед тем, как съесть его. Добавленная энергия этой сотой обезьяны каким-то образом создала идеологический прорыв!
Еще одним показательным фактом, отмеченным ученым, было путешествие этих знаний за границу. Колонии обезьян на других островах и материковая стая обезьян в Такасакияме тоже начали мыть свой сладкий картофель! Затем была выдвинута гипотеза - когда определенное критическое число достигает осознания, это новое осознание может быть передано через ментальную энергию.
Хотя точное число может варьироваться, феномен сотой обезьяны подразумевает, что когда определенное число людей знает о новом способе или методе, он распространится на подсознательном уровне среди других людей.