ОБНАРУЖЕНИЕ ВРЕДНЫХ МИКРОБОВ
Специализированные клетки иммунной системы, которые обнаруживают присутствие вредных микробов, захватывают и переваривают их, а затем представляют маленькие кусочки микробов Т-хелперным лимфоцитам. (APC), задача которых состоит в их обнаружении и захвате. Поскольку в организме присутствует так много различных типов микробов и клеток, существует множество сигналов и большое количество рецепторов для них. Изучение клеток иммунной системы и того, как они взаимодействуют, называется иммунологией. Хотя большинство из того, что мы знаем об иммунной системе, было изучено за последние 50 лет, область иммунологии уходит корнями в несколько веков, когда впервые был описан метод, называемый вакцинацией.
А метод обучения иммунной системы более быстрому реагированию на вредного микроба, подвергая его менее вредному варианту или неинфекционному продукту микробов.
ВАКЦИНЫ ИЗМЕНИЛИ МИР
До вакцинации существовало несколько очень смертоносных микробов, которые были чрезвычайно распространены в человеческой популяции. Одним из самых смертоносных из них был вирус, называемый оспой, названный так из-за небольших язв, которые зараженные люди получали на своей коже. Оспа была настолько сильна, что иммунная система людей часто не могла бороться с ней достаточно быстро, чтобы выжить. Вирус оспы мог убить целые деревни людей за короткое время, и во многих отношениях оспа формировала большую часть человеческой истории. Ситуация начала меняться в конце 1700-х годов, когда врачи в сельской местности Англии сделали некоторые очень важные наблюдения. Одно из наблюдений, которое они наблюдали, состояло в том, что люди, заразившиеся оспой и выжившие, казалось, были защищены от нее впоследствии. Тогда врачи заметили, что доярки и другие люди, подвергшиеся воздействию коров, гораздо реже заражались оспой, чем все остальные в городе. Эти врачи стали считать, что такое сопротивление оспе произошло потому, что люди, контактировавшие с коровами, во время работы подвергались воздействию оспообразных пролежней на коровьей шкуре, и они часто получали от этих коров легкий случай коровьей оспы. Затем человек по имени Эдвард Дженнер провел очень важный эксперимент, в ходе которого он намеренно подвергал маленького мальчика воздействию жидкости, которую он извлек из коровьей оспы на коже доярки. Позже мальчика защитили от оспы. Многие другие подобные эксперименты стали основой того, что мы сейчас называем вакцинацией. Несмотря на то, что никто никогда не видел вируса под микроскопом (или увидел бы еще почти 200 лет), а также на то, что в то время не было знаний об иммунной системе, эта стратегия вакцинации спасла жизни многих людей. К 1980 году всемирные усилия по вакцинации людей против оспы были настолько успешными, что с тех пор нигде в мире не было зарегистрировано ни одного случая заболевания оспой.
РАЗРАБОТКА ВАКЦИН
В настоящее время разработаны вакцины для защиты людей от других инфекционных вирусов и бактерий. Микробы, такие как полиомиелит, дифтерия и корь, которые раньше вызывали очень тяжелые заболевания или смерть, сегодня гораздо реже встречаются из-за вакцинации. Потребовалось много времени, чтобы понять, почему воздействие коровьей оспы защищает людей от оспы. Оказалось, что вирус, вызывающий коровью оспу, относится к тому же семейству вирусов, что и оспа. Несмотря на то, что в случае контакта с одним вирусом для защиты людей от другого вируса не часто встречается, в случае коровьей оспы и оспы вирусы были достаточно похожи, чтобы иммунная реакция на коровью оспу также была защитной от оспы. В случае большинства других вакцин необходимо либо использовать убитый вариант реального микроба, являющегося мишенью, либо неинфекционный кусочек этого микроба. В настоящее время предпринимаются очень активные усилия по разработке вакцин против недавно обнаруженных микробов, таких как ВИЧ, вирус Эбола и вирус Зика. Проводится также работа, направленная на то, чтобы не отставать от быстрых изменений, которые делают другие вирусы, такие как грипп (вирус гриппа), чтобы избежать их обнаружения иммунной системой.