А тем временем, наш топ лучших за четверть века продолжается...
9. Паоло Мальдини
Человек из одного клуба, Мальдини, за свою 24-летнюю карьеру в Милане сделал 902 выступления. Феноменально выступив и слева, и в центре, красавчик-итальянец выиграл семь титулов Серии А и пять чемпионских лиг в Сан-Сиро, причем последний поставил его на второе место в списке всех времен, уступив лишь Пако Генто.
Мальдини не совсем достиг тех же высот на международном уровне, финишировав в качестве бегуна на чемпионате мира 1994 года и Евро-2000. Он повесил свои ботинки к моменту триумфа итальянцев против бокалов в 2006 году, но он по-прежнему занимает второе место среди аутфилдеров Италии по количеству фишек.
8. Андреас Иньеста
Уместно устроившись рядом со своим коллегой по клубу и стране Хави в нашем списке, как и в его помпезности, Иньеста воплотил в себе стиль футбола, ответственный за крупнейшую морскую смену этого вида спорта: доктрину "приём-предложение-переход", которая покорила все для Барселоны и Испании.
Иньеста был больше, чем просто пионером в обладании чертежами: он пил идеальные длинные мячи, а также те короткие пасы с лазерным наведением, дриблинговал агрессивно и всегда был тактично подкован.
7. Хави
Лишь немногие игроки определяют эпоху, подобную Хави, бьющемуся сердцу "Барселоны" и Испании, которая доминировала в европейском и мировом футболе в конце 2000-х - начале 2010-х годов.
Полузащитник метронома, который редко отдавал мяч, Хави был человеком, который задавал темп гипнотической игры своей команды как для клуба, так и для страны. Обладатель восьми титулов Ла-Лиги, четырех чемпионских лиг, Кубка мира и двух чемпионатов Европы, он, пожалуй, самый великий испанский футболист, когда-либо игравший в этой игре.
6. Тьерри Анри
Когда в 1999 году Арсенал заплатил 11 миллионов фунтов стерлингов за подписание контракта с молодым крылатым, который боролся за игровое время в "Ювентусе", даже самые страстные члены бригады "In Arsene We Trust", возможно, питали какие-то сомнения. Даже сам Венгер наверняка не подозревал, что только что подписал контракт с человеком, который станет величайшим игроком "Арсенала" всех времен.
Анри был сенсацией на севере Лондона, быстрый, искусный, харизматичный форвард, который преуспел после того, как его менеджер передислоцировался в центр. За свою карьеру в "Арсенале" француз забил 226 очков, что принесло клубу два титула Премьер-лиги и два Кубка АФ, а Анри выпала честь стать лучшим игроком в истории Премьер-лиги.
5. Роналдиньо
"В детстве я оттачивал дриблинг со своей собакой", - сказал Роналдиньо в интервью FFT в 2012 году. "Когда мои друзья устали, он побежал за мячом." Эта дворняга помогла создать, возможно, лучшего техника в истории футбола в Бразилии. Бразилия!
Жуниньо объявил Ронни "самым искусным игроком, которого я когда-либо видел", добавил: "Его трюкам не было конца". Он делал их на максимальной скорости, что было почти неуважительно. Все это добавилось к медалям победителя на чемпионате мира и в Лиге чемпионов, Ла-Лиге и многое другое, даже если он запомнится другим бразильским клише: играть с большой, зубастой ухмылкой.
4. Рональдо
Вероятно, Пеле - единственный человек, который может обоснованно утверждать, что в столь юном возрасте он оказал столь же большое влияние на игру. Бывший резкий стрелок Крузейро Рональдо переосмыслил взрыв в "ПСВ", за который он забил возмутительные 54 гола в 57 играх в подростковом возрасте.
Такой талант к введению мяча в сетку принес Рональдо победу в "Барселоне", где он остановился с 47 ударами в 49 матчах. После серии травм колена на рубеже веков он никогда не был таким же, но бразилец все-таки вдохновил свою страну на славу на чемпионате мира 2002 года, а затем выиграл два титула Ла Лиги в мадридском "Реале".
Мы узнали о двадцати двух величайших игроках. Позади остались такие мастера, как Руни, Кака, Рональдо и волшебный Роналдиньо. Впереди тройка самых ярких футбольных звёзд из 25 перечисленных. Читать об этом в следующей статье.