Нейтронное оружие является разновидностью ядерного. Его концепция появилась в середине XX века, а затем несколько десятилетий эта идея дорабатывалась для получения технологии, которую можно было бы использовать на практике. Удалось добиться некоторых результатов, но затем разработки были остановлены, а уже имевшиеся образцы - сняты с вооружения. Что стало причиной того, что от технологии, считавшейся когда-то перспективной, решили отказаться?
Нейтронная бомба представляет из себя боеприпас с небольшим ядерным зарядом внутри. Небольшой размер заряда позволяет размещать его также в различных видах тактического вооружения, артиллерийских орудиях, головной части баллистических ракет.
Разработкой нейтронного оружия занимались в США и СССР в 1960-70-ых гг., в конце 60-ых подобный проект появился и во Франции, а позже также в Израиле и Китае. Этот вид вооружения предполагалось использовать в ограниченной зоне боевых действий против тяжёлой техники противника.
Основным поражающим фактором данного типа оружия помимо ударной волны и светового излучения является проникающая радиация.
Устройство нейтронной бомбы
В 1962 году на Невадском полигоне США проводились испытания безоткатного орудия "Дэви Крокетт", на конце ствола которого был установлен ядерный боеприпас. Взрыв не наносил значительного урона тяжёлой технике, но люди, находящиеся в радиусе 300 м от него, могли бы получить смертельную дозу радиации. Этот боеприпас стал предшественником нейтронной бомбы.
В центральной его части предположительно находился элемент из плутония или урана, заключённый в бериллиевый нейтронный отражатель. Для усиления реакции деления в его полой части также имелся бустинг из смеси двух изотопов - дейтерия и трития. При подрыве заряда происходил выброс быстрых нейтронов с энергией 1-2 МэВ. Эти нейтроны способны проникать сквозь очень прочные преграды, поэтому нейтронные бомбы предполагалось использовать против тяжёлой техники для поражения живой силы противника.
В 50-60-ых годах XX века бронетехника была защищена от гамма-лучей (лист брони 150 мм был способен задержать до 90% излучения), но результаты опытов показали, что только 20% нейтронного излучения сдерживается танковой броней. Также частицы могли вступать во взаимодействие с некоторыми элементами сплава брони, что приводило к возникновению так называемой наведенной радиоактивности.
С 60-ых годов на броню танков начали устанавливать также специальный противонейтронный подбой из бора. Это потребовало создания более мощного нейтронного заряда - нейтронной бомбы.
По своему устройству она похожа на вооружение, описанное выше. Заряд нейтройнной бомбы также состоит из делящегося вещества с бустингом, но вместо отражателя нейтронов используется небольшой слой из дейтериево-тритиевой смеси. По сути нейтронный заряд является как бы термоядерным зарядом меньшей мощности. В момент его детонации делящееся вещество инициирует термоядерную реакцию в смеси дейтерия и трития, что приводит к испусканию нейтронов высокой энергии (около 14 МэВ) с большой проникающей способностью.
Почему решили отказаться?
В начале 80-ых годов во время холодной войны нейтронное оружие также было одной из тем споров между Советским Союзом и США. В СССР указывали на негуманность оружия такого типа, в США говорили о том, что разработки - это симметричный ответ на действия Советского Союза. Это противостояние продолжалось довольно долго.
После того, как СССР распался, а холодная война была окончена, в США решили свернуть этот тип вооружений. На данный момент считается, что от нейтронных бомб практически отказались все страны, занимавшиеся их разработкой. Если где-то они и используются, то в довольно ограниченном виде.
Что произошло? От разработки оружия решили отказаться не столько из-за гуманных соображений, а, вероятнее всего, по причине появления достаточно эффективных средств защиты от него, которые стали широко внедряться уже в 70-80-ых годах.
Одну из основных целей нейтронных бомб - тяжёлую технику - защитили от этого вида угроз. На танки начали наносить специальные покрытия, устанавливать надбои и подбои из задерживающих нейтроны материалов. В СССР эти конструктивные элементы изготавливали с включениями бора, полиэтилена и других веществ. За границей против нейтронного излучения использовались материалы из обедненного урана.
Также велись исследования по разработке новых видов брони, устойчивой к возникновению наведённой радиоактивности, возникающей, если техника подверглась радиоактивному излучению. С этой целью из составов материалов исключались элементы, подверженные воздействию быстрых нейтронов.
Также хорошо от нейтронного излучения защищали постройки из бетона. Стены толщиной 50 см способны существенно ослабить поток нейтронов. Хорошей защитой также может быть влажный грунт и другие доступные материалы.
Всё это привело к тому, что на данный момент нейтронное оружие не слишком популярно. К настоящему времени большая его часть, вероятно, уже вышла из эксплуатации. Возможно, в будущем к разработке нейтронного вооружения вновь вернутся, но уже в другом виде - возможно, это будет оружие с направленным действием нейтронного пучка (так называемые "нейтронные пушки") или разработки на основе генераторов нейтронных частиц. Но на данный момент официальной информации о начале таких работ нет.