Это продолжение статьи о том, как ученые обнаружили комету, которая в скором времени пролетит над Землей, и как увидеть ее невооруженным взглядом
Новичок.
Первоначально комета SWAN выглядела так, как будто путешествовала в очень вытянутом эллипсе с орбитальным периодом в десятки миллионов лет; комета, которая была здесь хотя бы один раз до этого. Но сейчас, похоже, это не так.
Скорее, комета SWAN кажется "новой"; абсолютно не тронутой, из облака Оорта, оболочки ледяных тел на окраинах Солнечной системы, которая считается "рассадником" комет. Новые кометы, или кометы, которые раньше не вращались вокруг Солнца, путешествуют по параболическим орбитам, потому что они буквально падают из глубин космоса к Солнцу по прямой линии, раскачиваясь вокруг Солнца, а затем выбрасываются обратно в космос.
Такие новички никогда раньше не взаимодействовали с солнцем и покрыты очень летучими материалами, такими как замороженный азот, окись углерода и двуокись углерода. Эти льды испаряются вдали от Солнца, давая далекой комете быстрый всплеск яркости, который может породить нереальные ожидания. Но как только эти льды исчезают, быстрое сияние кометы резко замедляется.
Потускнение
И это падение яркости - именно то, что, судя по наблюдениям, взятым из базы данных наблюдения комет (COBS), случилось с кометой SWAN.
24 апреля комета сияла с магнитудой +7.2, которая слишком слабая, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, и доступна к обозрению только с помощью бинокля или телескопа. Магнитуда - это мера яркости звезды или другого небесного тела. Чем ярче объект, тем меньше число, присвоенное ему в качестве величины. Самые яркие звезды - это амплитуда 0 или +1; самые слабые звезды, видимые без оптического прибора - +6.
Менее чем через неделю, 30 апреля, яркость кометы увеличилась более чем в шесть раз, достигнув величины +5,2. К тому времени комета была слабо видна на темном небе невооруженным глазом. Но с тех пор сияние кометы застопорилось и даже немного потускнело, паря на величине около +5.6.
"Мне не нравится то, что я вижу в кривой света кометы SWAN", - отметил Роберт Пикард (Robert Pickard), член Международной организации по изучению комет, (International Comet Quarterly (ICQ)) в посте в группе ICQ на Facebook. "Я вижу всплеск, за которым следует затухание, затем некоторое восстановление, затем более постоянное затухание".
Нечеткая кома кометы появляется примерно в 7 дуговых минутах в диаметре - это примерно четверть видимого размера Луны. С точки зрения линейного размера это примерно 107 000 миль (172 000 км) в диаметре.
В перигелии 27 мая, по ранним прогнозам, комета достигнет пиковой яркости +3,5 или примерно такой же яркости, как звезда средних размеров. Это может произойти и в дальнейшем, если она подвергнется очередному всплеску, но если нет, то она может остаться на том же уровне яркости - или стать еще тусклее - по сравнению с сегодняшним днем.
Это печально.
"Теперь есть два хвоста, оба слабые". Мы потеряем комету и перенесем ее на более северные горизонты", - рассказал давний наблюдатель неба Стивен О'Мира (Stephen O'Meara), который наблюдал за кометой SWAN из Мауна, Ботсвана. "Надеюсь, что запыленность будет продолжать расти по мере того, как комета приближается к солнцу и даст вам приличный пылевой хвост, а не хвост домино". Пальцы скрещены.
Где и когда искать
С этого момента и до начала июня комета SWAN будет следовать на север и восток от созвездия Триангулум, в Персей и войдет в Ауригу 1 июня. С этого момента и до 24 мая ваш лучший шанс увидеть комету будет в утреннем небе.
Начните смотреть на небо за 60-70 минут перед восходом солнца. Твой сжатый кулак, удерживаемый на расстоянии вытянутой руки, измеряется примерно 10 градусами. Комета должна появиться примерно на 10 градусов выше северо-восточного горизонта; маловероятно, что она сразу бросится в глаза, поэтому просканируйте небо биноклем.
То, что вы будете искать - это рассеянное, круговое свечение, возможно, сопровождаемое слабым хвостом, направленным вверх и вправо.
Тогда, начиная с 25 мая, лучшие шансы увидеть комету переходят в вечернее небо. Примерно через 60 - 70 минут после захода солнца комета расположится примерно на 10 градусов выше северо-северо-западного горизонта, при этом любое подобие хвоста укажет вверх и влево. Возможно, ваш лучший шанс получить представление о комете SWAN выпадет на вечер 2 июня в нижней левой части сверкающей желтой звезды Capella.