Тонкая оболочка воздуха карликовой планеты генерируется испарением поверхностных льдов, что приводит к образованию азота и небольшого количества метана и других газов. Это испарение вызвано солнечным светом, интенсивность которого сильно варьируется во время сильно эллиптического 248-летнего похода Плутона вокруг Солнца .
Многие ученые считают, что атмосфера Плутона резко возрастает и в результате резко уменьшается, вероятно, даже полностью разрушаясь, когда планета гномов находится дальше всего от Солнца. Однако недавно опубликованные результаты, основанные на наблюдениях, проведенных Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy NASA (SOFIA), могут заставить ученых переосмыслить подобные представления.
«Теперь мы задаемся вопросом, не разрушится ли атмосфера Плутона в ближайшие годы - она может быть более устойчивой, чем мы думали», - заявил в своем заявлении ведущий автор исследования Майкл Перс, директор Уоллесской астрофизической обсерватории Массачусетского технологического института.
Большая часть того, что мы знаем об этой атмосфере и о самом Плутоне, предоставлена миссией NASA « Новые горизонты» , которая прошла в июле 2015 года по карликовой планете.
За две недели до этого грандиозного пролета SOFIA взглянула на воздух Плутона с гораздо большей дистанции, изучая планету гномов, проходящую перед далекой звездой. SOFIA, модифицированный самолет Boeing 747, оснащенный телескопом шириной почти 2,7 метра, смотрел, как звездный свет проникал сквозь атмосферу Плутона.
Эта «окклюзия» была видна всего 2 минуты и только с небольшого участка Тихого океана возле Новой Зеландии. Изначально SOFIA заняла свое место в достаточно большом количестве времени, но самолет должен был исправить курс всего за два часа до события, когда обновленные прогнозы показали, что слабая тень фактически осядет на волнах на 320 километров дальше к северу, чем предполагалось ранее.
«Для захвата этой тени потребовалось немного борьбы. SOFIA имеет преимущество в том, что она мобильна, но пересмотренный план полета должен был быть очищен с помощью управления воздушным движением», - сказал в том же заявлении Уильям Рич, заместитель директора SOFIA по научным операциям. Было несколько напряженных моментов, но команда работала вместе, и мы получили разрешение. Мы достигли тени Плутона как раз в нужное время и были очень рады сделать это!
Обсерватория SOFIA смогла заглянуть в средние слои атмосферы карликовой планеты, собирая данные в инфракрасном и видимом диапазоне длин волн. Две недели спустя, во время своего пролета, New Horizons собрали информацию о верхнем и нижнем слоях на радио и ультрафиолетовых частотах.
Например, образы New Horizons показали, что атмосфера имеет отчетливый синий оттенок , как воздух Земли. Считается, что цвет был получен благодаря крошечным частицам тумана, которые преимущественно отражают коротковолновый синий свет.
Наблюдения SOFIA подтвердили существование этих частиц и охарактеризовали их, показав, что каждая пятно имеет ширину всего от 0,06 до 0,10 мкм, заявили члены исследовательской группы - примерно в 1000 раз тоньше человеческого волоса.
Этот короткий цикл предполагает, что нечто иное, чем расстояние Плутона от Солнца, управляет обилием частиц тумана. Например, исследователи считают, что периоды густой дымки могут возникать, когда особенно богатые льдом участки поверхности Плутона проводят свое время на солнце.
Спасибо за внимание, подписывайтесь на канал, ставьте нравится, чтобы не пропустить новые статьи.
