То, что десять лет назад выглядело как планета размером с Юпитер, на самом деле было выпадением катастрофы в космосе
Ученые думали, что они открыли новую планету, а потом она исчезла.
То, что десять лет назад выглядело как планета размером с Юпитер, на самом деле было выпадением катастрофы в космосе.
Более десяти лет назад космический телескоп Хаббл обнаружил планету размером с Юпитер, вращающуюся вокруг Фомальхаута - звезды, находящейся на расстоянии около 25 световых лет от нашей Солнечной системы. Это открытие впервые отметило, что экзопланета, мир, вращающийся вокруг другой звездной системы, когда-либо была непосредственно обнаружена в волнах видимого света, в отличие от типичного метода "транзита", который сканирует падение в свету при прохождении планеты перед ее звездой.
Но когда Андраш Гаспар, помощник астронома в обсерватории "Стюард" Университета Аризоны, изучил более поздние изображения звездной системы, сделанные Хабблом в 2013 и 2014 годах, он с удивлением обнаружил, что экзопланета, известная под названием Фомальхаут Б, исчезла.
"К моему удивлению, она не присутствовала на последних снимках. Поэтому я просмотрел все данные, начал их анализировать и заметил закономерность: они затухали". - вспоминал Гаспар.
Как оказалось, Фомальхаут Б, первая оптически запечатленная экзопланета - вовсе не планета. Скорее всего, это взрывные осадки при столкновении между двумя обледенелыми космическими скалами, каждая радиусом не менее 100 километров.
Хотя катаклизмические столкновения распространены во Вселенной, особенно в молодых звездных системах, таких как Фомальхаут, чрезвычайно редко удается захватить их снимки с Земли.
"Теперь мы знаем о многих других экзопланетах с прямым изображением, никогда не видели ничего подобного!" - сказал Гаспар, который руководил новым исследованием.
Он считает, что открытие было чистой удачей, так как он не ставил перед собой конкретной задачи наблюдать за Фомальхаутом Б.
Последствия этого огромного столкновения буквально запылились. Вероятно, некоторые космические камни километрового масштаба остались, но авария также выбросила обширную оболочку из "пыли, похожей на дым", которая навеяла сюрреалистическое мерцание на всю систему.
"Эти мельчайшие частицы пыли рассеивают свет центральной звезды, словно пыльный воздух искрится в солнечном луче. Система HST работает на оптических длинах волн (в той же области электромагнитного спектра, что и наши глаза), поэтому мы видим эти мельчайшие частицы пыли на изображениях HST. В то время как более крупные фрагменты, вероятно, продолжаются на эллиптической орбите вокруг Фомальхаута, на траекторию этих мельчайших частиц сильно влияют излучающие силы центральной звезды, в результате чего они выталкиваются из системы, расширяясь при этом в виде оболочки от энергии столкновения", - объясняет Андраш Гаспар.
Крушение произошло прямо перед тем, как Хаббл впервые увидел некогда существовавшую экзопланету в 2004 году, что объясняет, почему с нашей точки зрения она когда-то выглядела как вспыльчивый газовый гигант. К настоящему времени облако пыли, вероятно, слишком мимолетно, чтобы Хаббл мог его наблюдать, так как, по оценкам команды, оно распространилось на площадь, превышающую орбиту Земли вокруг Солнца.
При этом астрономы рассчитывают исследовать систему в инфракрасном диапазоне длин волн с помощью JWST, запуск которого запланирован на 2021 год. Обсерватория могла бы зондировать систему Фомальхаут гораздо более детально и, возможно, точно определить некоторые добросовестные экзопланеты, вращающиеся вокруг этой звезды. Гаспар и его коллеги уверены, что эти миры существуют, поскольку "динамическая нестабильность" от их миграции является "наиболее вероятным объяснением таких событий, как Фомальхаут B", согласно исследованию.
Хотя эти катастрофы кажутся полностью апокалиптическими, они также сыграли решающую роль в возникновении жизни на Земле, а возможно, и на других планетах.
"Какими бы разрушительными ни были столкновения, они также заканчиваются построением миров! Подумайте о массивном столкновении, которое сформировало систему Земля-Луна. Без этого массивного столкновения в ранней истории Солнечной системы мы, вероятно, не были бы здесь, чтобы обсуждать все это. Луна жизненно важна для жизни на Земле. Таким образом, понимание столкновений на самом деле является важной частью понимания того, как формируются и развиваются планетарные системы" - подчеркнул Гаспар.
