В загадочных скальных образованиях, известных как "неудобства", не хватает миллионов лет истории Земли. Теперь у ученых есть лучшая идея, почему
Все мы переживаем моменты временной амнезии, например, замалчивание имени знакомого или забывание о том, почему мы зашли в определенную комнату. Но эти умственные промахи - ничто по сравнению с эпическими и таинственными промахами в памяти Земли, которые могут длиться сотни миллионов лет.
Эти пробелы в геологической истории нашей планеты, известные как "неудобства", выведены из слоев горных пород, которые образуются в результате очень разных периодов времени, уложенных непосредственно друг на друга, иногда разделенных вверх на миллиард лет, что наводит на мысль о том, что природные силы каким-то образом препятствовали сохранению осадочных отложений из прошедших эпох.
Эти неудобства дразнят, потому что они намекают на потерянное прошлое, возможно, наполненное откровениями об эволюции Земли и ее жизненных формах. Но помимо того, что они говорят нам то, чего мы не знаем, эти пробелы могут помочь ученым научиться читать память нашей планеты.
"Один большой животрепещущий вопрос - это степень полноты записи осадочных пород Земли в сравнении с фрагментарной, в которой существенные сечения удалены эрозией, - отметила Ребекка Флауерс, геолог из Университета Колорадо-Боулдер, - другая заключается в том, чтобы лучше понять связи между поверхностными процессами (такими как эрозия), глубокими земными процессами и долгосрочными биологическими, климатическими и экологическими изменениями".
Флауэрс - ведущий автор исследования, опубликованного в понедельник в журнале "Proceedings of the National Academy Sciences" (Труды Национальной академии наук), в котором раскрываются новые идеи об одном из самых известных затмений Земли - Великой Бесформенности, которую можно увидеть (вернее, не увидеть) в скалах по всему миру.
Этот разрыв простирается от примерно 550 миллионов лет назад - в эпоху, которая предшествовала появлению сложной жизни, - до более миллиарда лет назад, когда простые микроорганизмы все еще имели Землю в своем распоряжении.
Ученые ранее выдвигали гипотезу о том, что пропавшее время было удалено эрозией из так называемых фаз истории нашей планеты "Снежный ком Земли", когда оледенение покрыло земной шар льдом, по крайней мере, за два цикла между 715 и 640 миллионами лет назад.
Но Флауэрс и ее коллеги предполагают, что разрыв был создан "региональными тектоническими особенностями, а не синхронным глобальным феноменом". Команда пришла к такому выводу, изучив несоответствие в гранитном обнажении на пике Пайкс в Колорадо, хотя это не единственное место, которое содержит скрытые секреты об этом удаленном прошлом.
"Мы активно работаем и над другими местами в Северной Америке, в том числе над Гранд-Каньоном, где, пожалуй, наиболее известна культовая “Великая Не-конформичность”. Затем мы планируем нацелиться на сайты на других континентах. Цель этой дополнительной работы заключается в определении того, имело ли место массовое, глобально синхронное эрозионное событие, как некоторые предполагали, которое привело к единичному "Великому не-конформизму", или же существует множество "Великих не-конформизмов, которые развивались в разное время, в разных местах, с разными причинами", - добавила она.
Чтобы сдержать эту проблему, группа исследовала образцы минералов и кристаллов из пород, таких как гематит и циркон, которые можно использовать для реконструкции термической истории осадочных слоев. Результаты показали, что более старые "подвальные" породы на пике Пайкс были эродированы до появления первой Снежной Земли и "поэтому не могут быть продуктом ледниковой эрозии", согласно исследованию.
Исследование также ставит под сомнение гипотезу о том, что эрозия, связанная с Великим Не-образованием, возможно, засеяла Землю питательными веществами, которые вызвали кембрийский взрыв - событие, ознаменовавшее внезапное появление сложной жизни около 541 миллиона лет назад.
"Если крупная эрозия произошла за несколько сотен миллионов лет до кембрийского взрыва, то это наводит на мысль, что эти события (кембрийский взрыв и эрозия, связанная с Великим Не-образованием) не связаны. Наши результаты показывают, что на пике Пайкс в Колорадо за несколько сотен миллионов лет до кембрийского взрыва сформировалась эрозионная поверхность, которая и называется Великой Не-конформичностью". - говорит Флауэрс
Команда предполагает, что тектонические процессы, связанные с образованием и распадом Родинии, суперконтинента, существовавшего примерно с миллиарда лет назад до эпохи Снежного комка Земли, возможно, вызвали стирание памяти о Пике Пика. Но потребуются дополнительные исследования, чтобы выудить все неопределенности Великого Неудобства - или скорее просто Неудобства.