С момента открытия Плутона в 1930 году дети выросли, узнав, что в Солнечной системе девять планет. Все изменилось в конце 1990-х годов, когда астрономы начали спорить о том, действительно ли Плутон - это планета. В весьма противоречивом решении Международный астрономический союз в конце концов решил в 2006 году назвать Плутон "карликовой планетой", сократив список истинных планет Солнечной системы до восьми.
Однако астрономы все еще охотятся за еще одной возможной планетой в нашей Солнечной системе, истинной девятой, после того, как 20 января 2016 года были обнаружены математические доказательства ее существования. Предполагаемая "Планета Девять", также называемая "Планета X", как полагают, примерно в 10 раз больше массы Земли и в 5000 раз больше массы Плутона.
Порядок расположения планет в Солнечной системе, начиная с ближайшего к Солнцу Солнца и выходя наружу, выглядит следующим образом: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, а затем возможная Планета Девять.
Если вы настаиваете на включении в список Плутона, то он придет после Нептуна. Плутон - это действительно выход из этого положения и находится на дико наклонённой эллиптической орбите (две из нескольких причин, по которым его понизили в должности).
Планеты
Внутренние четыре планеты, наиболее близкие к Солнцу - Меркурий, Венера, Земля и Марс - часто называют "земными планетами", потому что их поверхности скалистые. Плутон также имеет скалистую, хотя и замерзшую, поверхность, но никогда не был сгруппирован с четырьмя земными планетами.
Четыре больших внешних мира - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - иногда называют "планетами Юпитера" из-за их огромных размеров по отношению к земным планетам. Кроме того, они в основном состоят из газов, таких как водород, гелий и аммиак, а не из каменистых поверхностей, хотя астрономы полагают, что некоторые или все из них могут иметь твердые ядра. Юпитер и Сатурн иногда называют газовыми гигантами, в то время как более далекие Уран и Нептун прозвали ледяными гигантами. Это объясняется тем, что на Уране и Нептуне больше атмосферной воды и других молекул, образующих лед, таких как метан, сероводород и фосфен, которые, согласно данным Планетарного общества, кристаллизуются в облака в холодных условиях планеты. В перспективе метан кристаллизуется при минус 296 градусах по Фаренгейту (минус 183 градуса по Цельсию), согласно данным Национальной медицинской библиотеки США.
Так что же такое (и не такое) планета?
Истинная планета - тело, которое вращается вокруг Солнца, не являясь спутником какого-то другого объекта; достаточно большое, чтобы округляться собственной гравитацией (но не настолько большое, чтобы оно начало подвергаться ядерному синтезу, как звезда); и "очистило свою окрестность" от большинства других орбитальных тел.
Но это ограничительное определение помогло выделить то, что должно и не должно рассматриваться как планета - проблема, которая возникла по мере того, как астрономы открывали все больше и больше похожих на планету объектов в Солнечной системе. Плутон был среди тех тел, которые не были разрезаны, и был переклассифицирован как карликовая планета.
Проблема с Плутоном, помимо его малых размеров и внебиржевой орбиты, заключается в том, что он не очищает свое пространство от мусора - он делит свое пространство с множеством других объектов в Поясе Койпера. Тем не менее, понижение Плутона в должности остается спорным.
Определение планеты IAU также относит к категории карликовых планет другие маленькие круглые миры, в том числе объекты из Пояса Койпера - Эрис, Хаумеа и Макмейк.
Церера, круглый объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, также получил сапог. Церера считалась планетой, когда ее обнаружили в 1801 году, но позже она была признана астероидом. Это все еще не совсем подходило, потому что он был намного больше (и круче), чем другие астероиды. Вместо этого астрономы считали его карликовой планетой в 2006 году, хотя некоторые астрономы любят считать Цереру 10-й планетой (не путать с Нибиру или Планетой X).
Ниже приведен краткий обзор восьми истинных планет нашей Солнечной системы, движущихся от ближайшей к Солнцу планеты к самой далекой от Солнца:
Меркурий
Планета Меркурий, как видит космический корабль НАСА "Мессенджер".
Планета Меркурий, внутренний мир нашей Солнечной системы. (Кредит изображения: НАСА/ Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса/Институт Карнеги в Вашингтоне)
Меркурий - самая близкая к Солнцу планета всего за 88 дней, а также самая маленькая, только чуть больше луны Земли. Поскольку Меркурий находится так близко к Солнцу (примерно в двух пятых от расстояния между Землей и Солнцем), его дневная и ночная температура сильно меняется: Дневная температура может достигать 840 F (450 C), что достаточно горячо, чтобы расплавить свинец. Тем временем ночью температура опускается до минус 290 F (минус 180 C).
Ртуть имеет очень тонкую атмосферу кислорода, натрия, водорода, гелия и калия и не может разрушать поступающие метеоры, поэтому ее поверхность помечается кратерами, как и луна. За четыре года своего полета космический корабль MESSENGER НАСА открыл невероятные новые открытия, которые бросили вызов ожиданиям астрономов. Среди этих открытий - открытие водяного льда и замерзших органических соединений на северном полюсе Меркурия, а вулканизм сыграл важную роль в формировании поверхности планеты.
Открытие: Известное древним грекам и видимое невооруженным глазом.
Назван в честь посланника римских богов.
Диаметр: 3 031 миля (4 878 км).
Орбита: 88 земных дней
День: 58,6 дни Земли
Продолжение следует.