В то время когда рыбы, такие как кубера и серый окунь, бродят по мангровым деревьям в поисках еды, они выделяют ценный питательный азот.
Эти рыбы проводят больше времени, плавая вокруг своих «мангровых домов». Занятая рыба распространяет больше азота во время своих странствий, оплодотворяя мангровые деревья и водоросли, растущие на их корнях, чтобы они могли кормить рыбу, крабов и других животных, от которых зависят люди.
Есть определенные рыбы, которые действительно несоразмерно играют роль в циклировании и распределении питательных веществ в этих экосистемах.
Ученые давно поняли, что разнообразные виды растений, животных и других организмов имеют решающее значение для здоровых, устойчивых экосистем. Исследователи также признали, что некоторые, так называемые, ключевые виды могут играть огромную роль в поддержании бесперебойной работы экосистемы, например, мангровые деревья, которые защищают береговую линию от штормов, удерживают почву на месте для предотвращения эрозии и защищают многие виды животных. Поэтому так важно сохранить эти места обитания, чтобы не допустить истощения популяций растений или животных.
Но становится все более очевидным, что особи внутри вида тоже имеют большое значение.
Различия в чертах между индивидуумами внутри вида могут быть очень серьезными. Ученые всегда это знали, но на самом деле они не осознавали, какой экологический эффект это может оказать.
Ранее команда ученых обнаружила, что некоторые виды рыб поставляют в мангровые заросли больше питательных веществ, чем другие, и что более крупные рыбы вырабатывают больше удобрений, чем более мелкие. Однако они подозревали, что это не вся история. Эпидемиологи увидели этот принцип в действии во время вспышек инфекционных заболеваний. Кажется, что некоторые виды рыб обладают большей способностью передавать болезни, чем другие, и во время вспышки болезни каждый из этих видов рыб может заразить многих других вокруг себя.
Но различия между видами рыб также могут быть благом для экосистем, как заметили ученые.
Исследователи имплантировали радиопередатчики в 33 серых окуня и 25 кубовых окуней и вставили девять приемников в отверстия на морском дне, где рыба укрывается во время отлива. Всякий раз, когда исследователи получали сигнал от конкретной рыбы, они знали, что рыба отдыхает в одной из лунок, а не плавает на поверхности.
Команда отслеживала активность каждой отдельной рыбы в течение 30 дней. Они также записали температуры окружающей среды животных, которые были самыми теплыми в мелких, освещенных солнцем водах, где рыба добывала пищу.
Затем подсчитали, сколько удобрений каждая из этих рыб посыпала на мангровые заросли. Для сравнения они также рассчитали количество азота, которое каждая рыба может гипотетически вносить, основываясь только на размерах тела.
Чем активнее была рыба, тем больше энергии ей нужно было потреблять, тем больше мочеиспускательных отходов было заполнено питательными веществами, и тем больше мест было оплодотворено.
Когда исследователи приняли это во внимание, их оценки количества азота, присутствующего в мангровой экосистеме, почти удвоились.
При этом самая активная рыба не обязательно была самой крупной.
Серые луцианы и куберы - популярные цели для подводной охоты и рыбалки по всему Карибскому морю. Это та рыба, которую можно увидеть в домах людей за обеденным столом. Рыбаки обычно охотятся на более крупную рыбу, но в то же время с большей вероятностью ловят более активных рыб.
Ученые подсчитали, что произойдет, если 50 процентов серых окуней и кубер в устье были бы пойманы рыбаками по разным сценариям. К их удивлению, они обнаружили, что уменьшение количества наиболее активной рыбы сократило количество азота в экосистеме до 69 процентов. Происходит так потому, что самая большая рыба является главной целью для рыбаков, но не означает, что мангровые леса находятся в опасности.
Тем не менее, результаты показывают, что некоторые рыбы играют более важную роль в их экосистеме, и потеря их в большем количестве может иметь более серьезные последствия. Ученые делают упор на то, что не обязательно они должны управлять этими экосистемами, но нужно больше именно узнать об этих экосистемах.
Вероятно, существует много других случаев, когда различия в поведении представителей одного вида формируют окружающую экосистему.
Если ученые рассматривают экологическую роль видов, они не могут просто говорить о том, чтобы сохранить определенное количество особей. Ученые также должны учитывать различия и репрезентацию различных признаков в тех или иных видах рыб.
