Читайте часть 1 сразу по ссылке.
По словам Альберта Чена из Sports Illustrated, "Белтран был огромным талантом, застрявшим в Канзас-Сити перед малочисленной толпой". Он как бы играл роль Аль Пачино в местном театре на ужине и Брюса Спрингстина, в гимнастическом зале средней школы".
Игнит Астрос
В то же время, Аллард Бэрд, генеральный менеджер "Роялс", объявил о планах переделать команду и начать все заново в 2005 году. Зная, что у него нет шансов удержать теперь уже известного Белтрана, которого разыскивают почти все бейсбольные команды, Бэрд заключил сделку с тремя командами и обменял своего звездного нападающего на хьюстонский "Астрос". "Почти отчаянный Астрос получил то, что многие считают успехом", - отметил Джон Донован. "Переключающий Белтран может сделать все это, как на стадионе, так и на поле". Он мгновенно зажжет состав "Астроса", который, как ни странно, сбился с пути".
Когда Белтран переехал в Хьюстон в июне 2004 года, "Астрос" был пятым в Центральном дивизионе Национальной лиги, и шансы на участие в Мировой серии были невелики. На самом деле, команда ни разу не была чемпионом лиги. Однако с Белтраном в составе сборной их удача вот-вот могла изменится. К октябрю "Астрос" стал чемпионом Центрального дивизиона и в лучшем из семи матчей они встретились с "Сент-Луи Кардиналами". Спортивные аналитики сошлись во мнении, что, по сути, Белтран вытянул команду на себе в рамках Мировой серии.
В игре звездный центровой "Астроса" установил удивительное количество рекордов. Он установил новый рекорд, пропустив хоум-ран в пяти матчах плей-офф подряд. Когда он сделал свой восьмой хоум-ран, он связал рекорд с суперзвездой Барри Бондсом (1964) по количеству хоум-ранов за один постсезон. В результате Белтран оказался в центре медиа-шумихи. Скромный аутфилдер, необычайно вежливый с прессой, отказался от рекламы. В интервью, опубликованном 17 октября 2004 года, Белтран отметил: "Это здорово - просто иметь возможность сделать то, что сделал Барри Бондс". Но в то же время, я просто выхожу и пытаюсь делать свою работу".
Хотя "Астрос" в конце концов проиграл кардиналам в седьмой игре, у Белтрана был лучший сезон за всю его историю. Его средний балл составил 435, а за сорок пять попыток взять базу он был пойман всего три раза. Кроме того, Белтран добился впечатляющей статистики на конец года. Он стал единственным игроком в истории бейсбола, у которого четыре сезона подряд было двадцать и более хоум-ранов и более 100 RBI, сто и более пробежек и тридцать и более взятых баз. Альберт Чен прокомментировал это так: "Не может быть более захватывающего игрока на поле".
Другая сделка
В конце сезона 2004 года Белтран впервые стал свободным, что означало, что он был свободен подписать договор с любой понравившейся ему командой. Он подумывал остаться в "Астрос", но в то же время почти все остальные команды высшей лиги гонялись за ним. Белтран был представлен Скоттом Борасом, считавшимся одним из самых умных спортивных агентов в этом бизнесе. Зная, что его клиент является самой горячим предложением в округе, Борас сделал удивительное заявление для прессы вскоре после окончания Мировой серии: Белтран принял бы только контракт на 200 миллионов долларов на десять лет. Это сделало бы его самым высокооплачиваемым игроком в истории бейсбола как Алекса Родригеса (1975-) из нью-йоркских "Янкиз".
Столкнувшись с таким высоким ценником, большинство команд проиграли, оставив только трех претендентов: "Астрос", "Нью-Йорк Метс" и "Нью-Йорк Янкиз". Метс" агрессивно преследовали центрального полевого игрока и быстро стал лидерам. Как сказал Борас в интервью: "Начиная с Дня благодарения, мне звонили 31 день подряд. Они проверяли каждый день, спрашивали, где Карлос и говорили, что им нужен Карлос".
В Сан-Хуане, Пуэрто-Рико, двадцатисемилетний игрок наконец-то принял решение. 9 января 2005 года Белтран подписал семилетний контракт с "Метс" на сумму 119 миллионов долларов.
Это был невиданный успех, вокруг которого еще долго не затихал шум. Все уважающие себя спортивные газеты и журналы пытались получить у него эксклюзивное интервью и рассказать читателям первыми что-то такое, о чем про новую бейсбольную звезду никто не слышал. Личная жизнь спортсмена, конечно, тоже не избежала нападок прессы, что принесло с собой не только радость от славы. Но такой поворот событий, конечно, не мог быть неожиданным. Мало кому из знаменитостей удается сохранить в тайне то, во что они не хотели бы посвящать всю мировую общественность. Так или иначе, этот грандиозный успех остался в спорта как одно из самых ярких событий.
Читайте часть 3 сразу по ссылке.