Часть 1.
24 апреля 1990 года из Флориды стартовал шаттл «Дискавери» с оборудованием, который навсегда разделил астрономию на две эпохи: время до космических телескопов и время после.
Космический телескоп Хаббл, находясь над атмосферой Земли, провел три десятилетия, вглядываясь в темноту, без разбора собирая любые рассеянные лучи света, попавшие в его гигантское зеркало. От локальных лун до далеких планет, взрывающихся звезд и далеких галактик первый в мире и самый известный космический телескоп сфотографировал их всех, создав огромную галерею, превышающую 1, 4 миллиона фотофиксаций.
Теперь НАСА празднует 30-ю годовщину запуска Хаббла с еще одной картинкой. Сделанное ранее в этом году специально для того, чтобы ознаменовать веху обсерватории, на снимке запечатлены звезды, построенные из газа, циркулирующего в Большом Магеллановом облаке, маленькой галактике, вращающейся вокруг нашей собственной, которую можно увидеть в небе южного полушария. Пылающие молодые звезды в центре каждая превышает наше Солнце в десять раз, а голубое облако (цвета указывают на разные типы газа) представляет собой детрит, изгнанный из одной звезды.
«Это просто напоминает нам о красоте нашей вселенной и текущей деятельности», - говорит Дженнифер Уайзман, астрофизик НАСА и старший научный сотрудник космического телескопа Хаббла.
Трудно переоценить - или даже заявить - насколько глубоко Хаббл изменил астрономию своим орлиным глазом. Свободный от размывающих эффектов земной атмосферы, телескоп может сделать то же самое, что обнаружить облака светлячков в Токио из Вашингтона, округ Колумбия, или увидеть отдельные человеческие волосы с расстояния в милю.
Наземные телескопы изо всех сил пытаются достичь одной десятой этой точности. И телескоп использовал эту возможность, чтобы наблюдать вселенную близко и далеко. Астрономы использовали Хаббл для обнаружения возможных гейзеров воды на Европе, снимали видео о сияниях на Юпитере, делали снимки экзопланет вокруг других солнц, наблюдали, как звезды и газ бьют вокруг черных дыр, и наблюдали за расширением Вселенной. «Он переписан в учебнике в каждой области, которую вы хотите посмотреть», - говорит Марк Клэмпин, директор НАСА по науке и исследованиям.
Это замечательное наследие, особенно если учесть, что обсерватория вундеркиндов начала свою карьеру с позорной неудачи. В центре космического корабля лежит почти восьмифутовое зеркало, искусно сделано до изысканной гладкости. Но, к сожалению, это неправильная форма. Во время производства инженеры измеряли его кривизну с помощью двух разных инструментов: одного - это старый ручной инструмента и второе - новое лазерного устройство. Первое указывало на то, что зеркало имело недостатки, в то время как второе предполагало, что оно имело правильную форму, и вместо того, чтобы исследовать разногласия, команда решила поверить в высокотехнологичному лазеру.
«Если у вас не хватает бюджета и вы отстаете от графика, и люди злятся на вас, возникает искушение заставить себя найти ответ, который вам нравится», - сказала астронавт Кэтрин Салливан во время лекции в Центре исполнительских искусств Symphony Space в Нью-Йорке 3 декабря 2019 года.
Миллиметровая «сферическая аберрация», как стали называть недостаток, была незаметной для человеческого глаза, но она разрушила зрение Хаббла. НАСА сразу поняло, что у него возникла проблема, когда их новый блестящий космический телескоп, продукт десятилетий планирования и 4, 7 миллиардов долларов на момент запуска, вернул снимки с острыми центрами, но размытыми ореолами. Астрономы побежали к учебникам по математике, чтобы найти методы, чтобы исправить свои данные и извлечь выгоду из плохой ситуации, в то время как миссия стала национальным провалом. Однажды поздним вечером молодой Джей Лено пошутил, что правительство должно «сбить» Хаббла и «избавить его от страданий».
Но у НАСА была другая идея. Планировщики миссий переплели дизайн телескопа с программой «Спейс шаттл», сделав машину пригодной для использования космонавтами. После трех лет борьбы инженеры разработали второе зеркало, которое могло бы исправить аберрацию первого, как очки, и команда астронавтов (включая Салливана) запустила его, чтобы установить его на место. Астронавты также установили новую инфракрасную камеру, начав традицию обновления компонентов Хаббла, которая будет охватывать пять миссий.
продолжение следует...
