2043-й год, одинокий странник бредет по разбитой дороге. Его окружают: выжженная пустыня, разрушенные дома, сгоревшие машины. Тридцать зим назад случилась ядерная война. Странника зовут Илай (Дензел Вашингтон), у него с собой рюкзак, оружие и плеер (по ночам он слушает ритм-н-блюз). На пути Илая будет поселок, внешне очень напоминающий любой город на Диком Западе (злая ирония цивилизации: с чего начали, к тому и пришли). В городе всем правит Карнеги (Гари Олдман), который регулярно отправляет своих головорезов в поисках некой Книги (для этого они убивают тех, кого встречают за пределами города и отнимают все вещи). У Карнеги есть слепая жена (Дженнифер Билз) и падчерица (Мила Кунис), которые явно не одобряют его методы правления, но в пост-апокалиптическом будущем лучше молчать, чем сразу отправиться на тот свет. Илай заходит в город, так как ему нужно пополнить запас воды и зарядить батарею для плеера (кто бы мог предположить, что кто-то будет париться о зарядке даже после ядерной войны?), в чем ему помогает местный механик (Том Уэйтс).
Скоро выяснится, что у Илая в рюкзаке та самая Книга, которую ищет Карнеги. Книга, силу, которой знает один лишь он. Карнеги намерен строить новое будущее, но ему не хватает правильных слов, а в Книге они есть. Разумеется, речь идет о Библии. И, разумеется, Илай не намерен отдавать Книгу, он идет с ней на Юг, потому что так ему велел Господь. Борьба за Книгу перерастет в настоящее противостояние. Карнеги не пожалеет никаких сил (и, уж тем более, людей), чтобы заполучить Библию. Это будет непросто, ведь убить Илая – задача тяжелая, так как… Впрочем, с этим связана главная интрига картины.
Если выбирать лучшие фильмы про Постапокалипсис, «Книга Илая» займет уверенное место в первой десятке. Причем фильм хорош со всех сторон. Режиссеры ленты братья Хьюз («Из ада») во время съемок проявили большую изобретательность. Например, драки тут часто сняты одним дублем и смотрятся очень зрелищно. Перестрелки отличаются обилием совершенно разного оружия: от современных автоматов и РПГ до обычных дробовиков и Пулемета Гатлинга 19-го века. Пейзажи и виды будущего после ядерной войны тоже весьма впечатляют. Плюс стоит отметить, что в фильме есть много деталей, которые сразу можно и не заметить. Например, приходя в бар, Илай первым делом показывает бармену руки – так всех новых клиентов проверяют на наличие «Трясучки» (Куру – болезнь каннибалов). Или, например, имя Илай в данном случае не имеет никакого отношения к библейскому персонажу Илию (отцу Иосифа). В фильме есть кадр, где виден бейджик Илая из магазина «Кеймарт».
Но, пожалуй, главное в ленте это идея. Почему Карнеги так маниакально гоняется за Библией? Что даст ему Книга? В какой-то момент он говорит, что ему пришлось сделать много плохих вещей, но будь у него Книга, он бы этого не делал. И здесь возникает вопрос: а что он будет делать при наличии Библии? Ответ очевиден: дальше делать плохие вещи, но теперь уже потому что так ему велит Библия. В фильме есть диалог, где вскользь упоминается, что, возможно, война, которая была тридцать зим назад, собственно и началась из-за Книги. Очевидно, дело не в Книге, а в том, кто ее читает.
