Космические проекты
Данные космического телескопа Хаббла (HubbleSpaceTelescope, HST) были использованы для открытия 16 экзопланет в 2006 г., включая SWEEPS-10. SWEEPS-10 имеет один из самых коротких известных лет, составляющий всего 10 часов.
Эти планеты были обнаружены в ходе исследования SWEEPS (SagittariusWindowEclipsing ExtrasolarPlanetSearch), в ходе которого в течение недели проводилось наблюдение за 180 000 звезд с целью обнаружения экстрасолнечных планет методом транзита.
Метод транзита обнаруживает планеты, ища небольшое падение яркости, которое происходит, когда планета проходит перед своей звездой по отношению к Земле. Размер планеты можно определить по кривой блеска звезды, а ее массу - комбинируя этот метод с методом радиальных скоростей.
График яркости по отношению ко времени показывает, что наблюдаемая нами яркость уменьшается, когда планета движется перед звездой, а затем снова увеличивается по мере ее ухода. Это известно как кривая транзитного света.
Как только станет известна масса планеты, ученые смогут определить, из чего она состоит, исходя из ее плотности. Состав атмосферы планеты можно определить с помощью спектроскопии, а температуру - изучив, как изменяется интенсивность движения звезды-хозяина по орбитам планеты.
Самые легкие планеты, которые можно найти с помощью метода транзита, - это те, которые затуманивают наибольшее количество света. Они известны как горячие Юпитеры. Они, по крайней мере, такие же большие, как Юпитер, и в основном движутся по орбите ближе к звезде-хозяину, чем Меркурий. Считается, что "горячие" Юпитеры мигрировали из дальней звездной системы. Большинство из них движется по орбите не в той же плоскости, что и их главная звезда, а некоторые - в противоположном направлении. Данные HST также использовались для прямого изображения планет, таких как Фомальхаут b, который находится на расстоянии около 25 световых лет.
В 2006 году Французское космическое агентство (КНЕС) и Европейское космическое агентство (ЕКА) запустили первый полет, посвященный поиску экзопланет - CoRoT (COnvection ROtation и планетарные транзиты). CoRoT прекратил функционировать в 2013 году, после того, как с помощью метода транзита было обнаружено около 25 планет, в том числе "Супер-Земля" COROT-7b. Супер-Земля - это экзопланеты с массой примерно в 1-15 раз больше массы Земли, где масса Земли в 15 раз больше массы Урана.
В 2008 году программа НАСА "Глубокое столкновение" была использована для изучения ранее обнаруженных экзопланет в ходе миссии, известной под названием EPOXI (Наблюдение за внесолнечными планетами и расширенное исследование глубокого столкновения). Это была вторая миссия "Глубокий удар" после посещения кометы "Темпель-1" в 2005 году. В 2013 году передача данных обратно на Землю прекратилась.
НАСА запустило космический корабль "Кеплер" в 2009 году. Он был предназначен для обнаружения планет методом транзита и обнаружил более 4000 новых планетарных кандидатов, более 2000 из которых уже были подтверждены.
Первый космический телескоп Канадского космического агентства (ККА) - MOST (Микроизменчивость и колебания звезд) - также использовался для обнаружения экзопланет, подтвердив существование в 2011 году сверхземной планеты 55 Cancri e. 55 Cancri e находится на расстоянии около 41 светового года.
В 2013 году был запущен спутник ЕКА Gaia. Gaia начал функционировать в 2014 году и, как ожидается, останется активным по крайней мере до 2024 года. Данные со спутника Gaia еще обрабатываются, но ожидается, что он обнаружит тысячи планет как методом транзита, так и с помощью астрометрии.
В 2017 году НАСА запустило ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics), а в 2018 году - TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), которые детектируют планеты методом транзита.
К будущим космическим экспедициям относятся CHEOPS (CHaracterizingExOPlanetsSatellite) ЕКА и Швейцарского космического бюро, которые будут изучать известные экзопланеты для изучения того, как формируются планеты, и спутник ЕКА PLATO (PlanetaryTransits and Oscillationsofstars). Основная задача спутника PLATO заключается в поиске пригодных для жизни планет, похожих на Землю, с помощью метода транзита.
Наконец, в 2021 году должен быть запущен космический телескоп Джеймса Вебба (JWST). JWST является результатом сотрудничества между НАСА, ЕКА, ККА и Научным институтом космических телескопов (НТСКИ), который является центром научных операций для HST. JWST был охарактеризован как преемник космического телескопа Хаббла и должен также иметь возможность непосредственно получать изображения планет.