Павел Петрович ждал престола сорок два года, а царствовал четыре года, четыре месяца и четыре дня.
Жизнь до правления
Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого его рождения все вокруг говорили, что отцом царевича был не император Петр III, а Сергей Салтыков.
После смерти Петра III Екатерина сделала все возможное, чтобы исключить вмешательство цесаревича в решение любых государственных дел.
Что касается характера Павла, то с детства учителя и наставники подмечали, что он крайне нервозен, впечатлителен и вспыльчив.
В 1773 году Павел женился. Однако первый брак царевича продлился недолго. Через три года его супруга скончалась при родах. Вскоре по настоянию матери Павел Петрович вступил в брак с принцессой Вюртембергской Софией Доротеей Августой Луизой. В православии она обрела имя Мария Федоровна.
В 1783 году Екатерина пожаловала сыну, дабы отселить его подальше от столицы, Гатчинское поместье. Здесь Павел Петрович с головой окунулся в создание армии, нескольких батальонов, отданных под его начало.
Павел на престоле
После внезапной смерти императрицы к власти пришел Павел. Этого часа он ждал сорок два года. Став самодержцем, Павел Петрович первым делом установил систему наследования трона только по мужской линии.
Павел I резко сократил права дворянства, ввел строжайшую, на прусский манер, дисциплину в армии. В Сенате к началу царствования Павла Петровича было свыше десяти тысяч нерешенных дел, копившихся годами. Новый государь всех заставил работать.
В канцеляриях, департаментах, коллегиях — везде в столице свечи горели с пяти утра. По приказанию Павла перед Зимним дворцом было сожжено пять с лишним миллионов рублей ассигнаций. А пуды придворных серебряных сервизов были переплавлены в монеты, нужные тогда в условиях ведения войны.
Из положительных перемен в эпоху правления Павла I следует также отметить прекращение преследования старообрядцев разрешением открыть свои церкви. Россия обязана Павлу Петровичу покровительством торговому мореплаванию, оказанием поддержки сибирскому промышленнику Григорию Шелехову и основанием Российско-американской компании.
Заговор против императора
Крестьяне и солдаты любили Павла Петровича, при котором появилась некая социальная справедливость. И все же реформы императора, направленные против дворянства, гвардии, высшей бюрократии, настроили эти классы против него.
Мартовской ночью 1801 года группа, возглавляемая генералом Петром Паленом, явилась в опочивальню Павла I и, судя по имеющимся сведениям, предложила ему подписать отречение от престола. Закончился визит убийством императора.
Похороны Павла Петровича состоялись в конце марта 1801 года. Неожиданная смерть самодержца вызвала массу сплетен, хотя в официальном заявлении значилась вполне конкретная причина — апоплексический удар.