Секодонтозавр ( Secodontosaurus Romer, 1936) на самом деле не имеет никакого отношения к крокодилам, он и рептилией-то не является. Однако при первой встрече с этим животным вы наверняка отметите их сходство: такая же длинная пасть, однако тело напоминает ящерицу, а парус на спине может напомнить о спинозавре. Так что же это за "конструктор"?
Секодонтозавр является синапсидом из подотряда сфенакодонтов. Он отличается от остальных своих родственников длинной мордой. Судя по всему, он мог вести полуводный образ жизни.
История
Секодонтозавра первончально отнесли к синапсиду тероплевре, однако позднее этого пеликозавра объединили с офиакодоном. В 1907 году Эрмин Кейс описал ещё один образец секодонтозавра, AMNH 4091, как вид диметродона — D.longiramus.
Первое упоминание о секодонтозавре относится к 1925 году - тогда Семюэль Уиллистон использовал это название в качестве наименования животного из семейства офиакодонтид, однако в этой работе не было предоставлено описание или хоть какое-то объяснение этого наименования. Род был выделен Альфредом Ромером в 1936 году во время тотального пересмотра пеликозавров. В качестве типового вида он выбрал вид Кейса (S.longiramus), а также выделил вид S. willistoni. Голотипом рода стал череп AMNH 4091.
В 1992 году Рейсз переописал череп, синонимизировав S. willistoni и типовой вид.
Строение
Секодонтозавр был некрупным синапсидом, однако полный скелет неизвестен. В 1992 Роберт Рейсз подробно описал череп (образец MCZ 1124) длиной 27 см. Также в образец входит левая часть нижней челюсти. Череп низкий, зубы почти одного размера. На верхней челюсти передние зубы наклонены назад, а на нижней челюсти направлены вперёд. Такая форма обеспечивает усиленный захват добычи. Это напоминает устройство пасти крокодила. Однако Рейсз отметил, что высокий парус мешал бы плавать секодонтозавру. В случае исключительно наземного образа жизни, его пасть служила бы инструментом для доставания пищи из труднодоступных мест.
Тупиковая ветвь или прогрессивный член?
Определение того, как связаны сфенакодонтиды, является загадкой для палеонтологов. Диметродон и секодонтозавр похожи строение скелета и парусом, а у сфенакодона и ктеноспондила схожи паруса и черепа с зубами разных размеров. Последний признак они разделяют с диметродоном. Это отличает их троих от секодонтозавра. В зависимости от того, какой из этих признаков считать ключевым, секодонтозавр находится то в кладе с диметродоном без сфенакодона, то они втроём образуют отдельно стоящую ветвь сфенакодонтов.
По одной версии, секодонтозавр и диметродон имели одного общего предка. Однако диметродон пошёл по пути апексхищника (хотя назвать его таковым трудно, но об этом мы поговорим попозже), а секодонтозавр поселился в речных поймах и стал охотится на рыб из засады. Кроме того, некоторые амфибии рыли норы, и длинная пасть помогала сфенакодонту и в воде, и на суше.
Согласно другой теории, сфенакодонтины произошли от одного общего предка. Это существо по одной версии имело высокий парус, оставшийся у секодонтозавра и диметродона, а по другой - небольшой гребень из нервных шипов, напоминая сфенакодона. На эту роль вполне мог бы сгодиться синапсид ктенорахис из Техаса, однако самые ранние представители сфенакодонтов датируются каменноугольным периодом. Именно из этой эпохи происходит близкий к диметродону криптовенатор, который мог быть его предком.
Последние исследования указывают на то, что секодонтозавр представляет собой боковую ветвь развития синапсид. Эта группа животных имела много уникальных и прогрессивных черт. Суша была тогда почти незаселённой, а рептилии тогда были мелкими и не годились для статуса доминантной группы. Синапсиды же быстро развивались и испытывали каждый способ завоевания среды. Некоторые из них, наподобие казеид и офиакодонтов были зависимы от влажных лесов, другие, вроде эотирид и ранних сфенакодонтид, предпочитали более сухую область. Секодонтозавр является одним из примеров метода "научного тыка", когда природа пыталась подобрать удачную комбинацию навыков, способную доминировать на земле. Вместе с синапсидом офиакодоном и рептилией спиноэкуалом он был пионером-первопроходцем, создавшим почву для более поздних полуводных животных, вроде крокодилов, бобров, спинозаврид и китообразных.
Подведём итоги
Секодонтозавр является интереснейшим созданием, которое вело полуводный образ жизни. Этот сфенакодонт является прмером многонаправленной эволюции, для которой не было какого-то стержня развития и на свет появлялись самые необычные формы.
