Свой первый сезон в новой лиге "Ак Барс" начал с 3 побед. Сперва был повержен грозный "Авангард" с Яромиром Ягром в составе, затем "Химик", а потом "Барыс". Казанцы очень ровно прошли регулярный чемпионат, потерпели лишь 10 поражений в основное время и в итоге заняли 2 место, уступив только "Салавату Юлаеву", набравшему на 7 очков больше. В составе "Ак Барса" тогда зажигали Алексей Морозов (71 очко по системе гол + пас) и Данис Зарипов (65). Командой руководил легендарный Зинэтула Хайдярович Билялетдинов.
В первом раунде плей-офф игроки из столицы Татарстана не ощутили проблем и обыграли астанинский "Барыс" со счётом 3:0.
Однако вторая серия розыгрыша Кубка Гагарина получилась далеко не такой быстрой и простой. Омский "Авангард", занявший 16 место в регулярном чемпионате едва не совершил сенсацию. В решающем 5 матче омичи вели в счёте 2:1, казалось, что все поверили в победу "сибиряков", но только не Илья Никулин, который сравнял счёт за 15 секунд до конца третьего периода и перевел встречу в дополнительное время. После такого эмоционального подъема "Ак Барс" просто не мог проиграть и уже на третьей минуте овертайма Олег Петров вывел свою команду в следующий раунд.
В полуфинале "Ак Барс" поджидало москвоское "Динамо". В той серии не было головокружительных матчей, нереальных спасений, казанцы достаточно уверенно переиграли москвичей со счётом 4:2 и оформили себе путёвку в финал.
Соперником в заключительной серии сезона стал ярославский "Локомотив". Первый матч оказался для Казани провальным - поражение в родных стенах 0:3. Точно такие же цифры горели на табло к 14 минуте второго матча, но "барсы" в очередной раз проявили характер и победили в дополнительном времени со счетом 4:3, серия переехала в Ярославль. Дальше команды продолжали обмениваться победами и такими темпами дошли до 7 матча.
Решающая игра была назначена на 12 апреля, что очень символично, ведь именно в этот день в 1961 году Юрий Алексеевич Гагарин (в честь которого и назван главный трофей лиги) первым из людей полетел в космос.
Последний матч не порадовал зрителей обилием шайб, опасных моментов, но в напряжении держал до самого конца, единственная шайба была заброшена лишь на 51 минуте - отличился Алексей Морозов, все попытки ярославцев отыграть оказались тщетными, матч завершился со счётом 1:0. Таким образом, казанцы стали первыми обладателями Кубка Гагарина.
