Если спросить простого обывателя "Являлся ли неандерталец (Homo neanderthalensis) нашим предком?", то уверен, что в большинстве случаев ответ будет положительным, что немного отстоит от истины.
Отвечая на поставленный выше вопрос, можно сказать, что неандерталец не являлся непосредственным предком людей современного типа, но был его близким родственником. Homo neanderthalensis и Homo Sapiens совершенно точно имел общего предка, вида Homo erectus, который на территории современной Европы превратился в Человека Гейдельбе́ргского (Homo heidelbergensis), в то время, как современные сапиенсы возникнут из африканских Эректусов много позже неандертальцев.
Датировки.
Приблизительная смена Человека Гейдельбе́ргского Неандертальцем произошла интервалом от 400 до 350 тыс. л. до н.э. Это связано с тем, что последний тип человека был намного лучше приспособлен к установившемуся климату. Напомню, что порядка 800 тысяч лет назад возник цикл, когда за ледниковыми периодами длительностью около 100 тыс. лет, следовали более теплые межледниковья от 10 до 15 тыс. лет.
Внешний облик.
Внешний облик неандертальца представлял собой кардинально иное зрелище, чем современного человека. При росте порядка 160 см. тот был в полтора раза шире в плечах, гораздо более склонен к набору мышечной и жировой массы, кости были значительно толще и тяжелее, а голени и предплечья короче. Нос был длинным, широким, обильно снабжённым кровеносными сосудами, соответственно, красным. Грудная клетка и лёгкие имели повышенный объём, благодаря чему достигалось высокое содержание гемоглобина в крови.
Все вышеперечисленное является примером адаптивного арктического типа человека.
Образ жизни.
Известно, что неандертальцы жили группами около тридцати особей и вели кочевой или полукочевой образ жизни, это означает, что группа курсировала между, как правило, сезонными стоянками и вела охоту на различных представителей ледниковой мегафауны, занимая тем самым роль сверххищника в экосистеме ледниковой Европы, (частично Сибири, Алтая, Кавказа и Закавказья). В рационе неандертальца преобладали мясные продукты, однако, согласно анализу зубного камня, пища растительного происхождения ими также употреблялась.
Половой диморфизм.
Был практически не выражен. Женские особи выглядели равнозначно на фоне мужских (коренастые, округлых форм, высокая мышечная и жировая масса...) и обладали гормональным перекосом в сторону мужчин (был повышенный уровень тестостерона), благодаря чему, возможно, имели проблемы с вынашиванием. А у особей мужских был повышен эстроген, что делало их более женоподобными.
Здесь же кратко затрону детей. Из-за половой гиперфункции, дети неандертальцев выглядели, как миниатюрные копии взрослых, а половое созревание происходило в двенадцать лет.
Заключение.
Неандертальцы внешне напоминали Толкиеновских гномов, низких, но очень сильных и плотно сбитых, с большим красным носом, внешне неотличимых между собой, перманентно охотящихся и успешно выживавших на протяжение нескольких сотен тысяч лет.