Астрономы из Центра астрофизики в Гарварде обнаружили два «звездных трупа», которые вращаются вокруг общего центра масс. Белые карлики представляют собой остатки ядер погибших звезд, подобных Солнцу. Существование пар белых карликов было предсказано еще до их обнаружения, однако астрономам нечасто удается находить такие системы. А они интересны еще и тем, что согласно общей теории относительности должны порождать гравитационные волны. Особенно хорошим кандидатом для излучения гравитационных волн является недавно открытая система J2322+0509. В ней пара белых карликов вращается с орбитальным периодом в 1201 секунду. Это третий самый маленький орбитальный период, который был когда-либо зафиксирован в двойных системах.
Фотометрическим способом такую тесную пару обнаружить бы не удалось, но авторы исследования использовали спектроскопический метод, который оценивает влияние движения на электромагнитное излучение. Так удалось определить, что ученые имеют дело с двумя белыми карликами. Более того, плоскость их орбиты расположена так, что из нашей системы гравитационные волны должны относительно хорошо фиксироваться. Но чувствительности нынешних детекторов LIGO и Virgo для этого недостаточно. Поэтому пару J2322+0509 будут использовать в качестве пары для калибровки космического детектора гравитационных волн LISA, который должен начать работу в 2034 году и позволит получить беспрецедентные данные по гравитационным волнам, порождаемым различными объектами. Получается, что первый кандидат на изучение уже появился, и он позволит сразу определить, насколько надежным получится детектор.
Стоит отметить, что эту пару белых карликов ждет в будущем столкновение. Они теряют энергию вращения, излучая гравитационные волны, и через 6 – 7 миллионов лет сольются в одного более массивного белого карлика.
