Норманн Эйрик Рыжий был человеком неординарным даже среди своего народа. Он кого-то убил, бежал от преследований сперва в Исландию, потом опять из-за конфликта отплыл в Гренландию, а чтобы не скучать в одиночестве, организовал там колонию.
Лейф был одним из сыновей этого Эйрика. В отличие от отца, который славился как закоренелый язычник, Лейф Эйриксон стал христианином и одним из помощников короля Олафа Трюгвасона. Вообще был человеком удачливым, красивым и богатым. Однако прозвище "Счастливый" он получил не за это.
Лейф оказался одним из первых, кто узнал о путешествии купца Бьярни Герьольфсона. Направляясь в Гренландию, Бьярни заблудился и нашел какую-то новую землю, но даже не стал на нее высаживаться. Лейф оказался более предприимчив и любопытен. Он выяснил у Бьярни все детали, организовал экспедицию и достиг этой неизведанной земли. Его разведчики обнаружили дикорастущие злаки и виноград, благодаря чему открытая страна получила название Винланд. (Установлено, что это был полуостров Лабрадор в Северной Америке. В ту эпоху арктический климат был мягче и на Лабрадоре действительно рос виноград).
Лейф построил в Винланде небольшое поселение, которое назвал своим именем: Лейфсбудир. Его постройки были найдены и стали первым свидетельством пребывания европейцев на Американском континенте.
Лейф возвращался из Винланда после зимовки, загрузив корабль дарами новой земли: строительным лесом и виноградом. Уже в виду берегов Гренландии его острые глаза заметили какую-то точку на поверхности воды. Лейф немного повернул руль. Его спутники поинтересовались, зачем он забирает так круто к ветру. Лейф ответил, что, как ему кажется, он видит там людей. Так оно и оказалось: на крошечном рифе находилось несколько человек.
- Я думаю, нам следует двигаться против ветра, - предложил Лейф. - Тогда мы подойдем к ним так близко, что сможем принять их на борт. Если же они настроены воинственно, мы сохраним за собой контроль над ситуацией.
С рифа были сняты пятнадцать человек, потерпевших кораблекрушение. Чтобы принять их на борт, Лейф выгрузил на островок строевой лес, который вез из Винланда (впоследствии вернулся и забрал). За этот поступок Лейф Эйриксон и был прозван Счастливым. Интересно, что в очень успешной жизни этого мореплавателя лучшим эпизодом считается именно спасение людей, которые имели очень мало шансов на жизнь и очень много - на медленную и мучительную смерть.
