Яды были очень распространены во времена государств Древнего Востока, но исключительно как лекарственные средства или применялись в религиозных ритуалах. Древняя Греция очень далеко продвинулась в сфере токсикологии и фармакологии. Позднее по непонятным причинам яды были позабыты, уже в Библии данная технология не упоминалась.
Самыми известными отравителями средневековья принято считать знаменитый род Медичи - флорентийские торговцы и банкиры. Принято думать, что род Медичи произошел от угольщика, чей сын был врачом, отсюда и фамилия: medico - лекари. Одним из семейства был врач, спасший жизнь самому Карлу Великому!
Однако самой запоминающейся и выдающейся была Екатерина Медичи (1519 - 1589) - королева Франции, жена короля Генриха II из династии Валуа. Во многих художественных произведениях она представляется как хитрая отравительница ("Королева Марго" А. Дюма, сериал "Царство" и т.д.). Авторы не без основания открыто обвиняют ее в любви к смертельным ядам, хотя прямых доказательств этому нет.
При дворе чужестранку не приняли и даже ненавидели. Присутствие в ее свите астролога, косметолога, мага и врача дало веское основание французским придворным считать Екатерину отравительницей. А если учесть факт, что ее фаворитом был сам предсказатель Мишель Нострадамус, который в последствии помог ей излечиться от бесплодия с помощью ослиной мочи и оленьих рогов, сомнения отпадают.
Самым распространенным ядом в те времена был белый мышьяк. Его окись лучше всего подходила для совершения преступлений: при растворении в воде он не дает запаха и окраски. Неудивительно, что отравления мышьяком путали с различными заболеваниями, вплоть до венерических. А способов лечения от такого отравления на тот момент не существовало.