Как объясняет общая теория относительности, путь света искривляется при наличии массы. Таким образом, массивный объект может действовать как линза - так называемая «гравитационная линза» - искажая изображение объекта, видимого за ним. Микролинзирование является связанным явлением: короткая вспышка света создается, когда движущееся космическое тело, действующее как гравитационная линза, модулирует интенсивность света фоновой звезды, когда оно случайно проходит между ней и наблюдателем. Около пятидесяти лет назад ученые предсказывали, что если когда-нибудь удастся наблюдать микролинзовую вспышку из двух точек наблюдения, отделенных друг от друга, измерение параллакса определит расстояние до темного объекта.
Дженнифер Йи, астроном CfA, является членом большой международной команды астрономов, выполняющих измерения микролинзирования параллакса для небольших звездных объектов. Эта техника является мощным инструментом для изучения отдельных объектов, таких как свободно плавающие планеты, коричневые карлики, маломассивные звезды и черные дыры. На низких уровнях массы микролинзирование уже выявило несколько кандидатов на свободно движущиеся планеты, включая несколько потенциальных объектов массой с Землю. Такие открытия имеют решающее значение для проверки теорий о происхождении и эволюции свободно движущихся планет. Аналогичным образом, наблюдения за микролинзированием более массивных объектов, таких как одиночные коричневые карлики, выявили некоторые объекты, вращающиеся в направлении, противоположном направлению звезд основного диска.
Новые наблюдения параллакса с микролинзированием определили массы и расстояния до двух маленьких одиночных звезд. Одна имеет массу около 0,6 солнечной массы и находится на расстоянии около 23 700 световых лет от нас. Моделирование второй не является окончательным, что означает, что она имеет либо 0,4 солнечных массы и находится на расстоянии около 24 800 световых лет, либо 0,38 солнечной массы на расстоянии 24 300 световых лет. Обе звезды являются красными гигантами и находятся в утолщении старых звезд (им около 10 миллиардов лет) в Млечном Пути, радиус которого составляет около 700 000 световых лет и расположен в центральной области нашей галактики. Новые результаты, наряду с шестью предыдущими измерениями параллакса с микролинзой, решительно поддерживают современные модели нашей галактики и формирование ее центральной выпуклости.
Источник: CfA