С помощью электронов, движущихся со скоростью, близкой к скорости света, ученые реконструировали черепа некоторых из старейших известных в мире эмбрионов динозавров.
Международная группа исследователей доставила кластер окаменелых яиц динозавров на ускоритель частиц размером со стадион в Европейском центре синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле, Франция. Здесь кольцо электронов длиной 844 метра (2769 футов длиной) получило ускорение, близкое к скорости света, заставив их испускать мощные рентгеновские лучи для сканирования окаменелостей на непревзойденном уровне микроскопических деталей, Эта техника известна как синхротронная рентгенография .
Результаты сканирования, опубликованные сегодня в журнале Scientific Reports , были затем использованы для создания трехмерных реконструкций черепов, показывая раннюю жизнь динозавров.
Окаменелые яйца, о которых идет речь, были обнаружены в 1976 году в Национальном парке Голден Гейт, Южная Африка. Скопление из шести яиц содержит окаменелые останки эмбрионов, принадлежащих к виду, известному как Massospondylus carinatus , двуногое травоядное животное ранней юры жило около 200 миллионов лет назад. Хотя этот вид может вырасти до 5 метров в длину (16 футов в длину), эмбрионы незначительны с черепами длиной менее 2 сантиметров и зубцами короче миллиметра.
Похоже, что зародыши динозавров окаменели примерно на 60% в течение всего периода их инкубации. Внимательно изучив сканы, исследователи обнаружили, что эмбрионы динозавров, похоже, развиваются в яйце так же, как их живые родственники, такие как крокодилы, черепахи, ящерицы и, конечно же, обычная курица. Существенное сходство можно увидеть в «молочных зубах» динозавров, которые были бы потеряны до вылупления, точно так же, как у современных гекконов и крокодилов. Они также содержат свидетельство второго набора зубов, который, по-видимому, структурно похож на найденные зубы. у недавно вылупившихся рептилий.