Пока SpaceX построит свои космические корабли и соберет первых добровольцев для создания колонии на Марсе, NASA уже подготовит почву и узнает всю необходимую информацию для жизни на Красной планете. Одна из самых важных исследовательских миссий на Марс стартует как раз в этом году.
Mars 2020 предполагает запуск одноименного марсохода в июле 2020-го, который должен прибыть на Марс в феврале 2021-го. Аппарат будет собирать экземпляры марсианской почвы с помощью роботизированной руки и у него будет собственный летающий спутник — небольшой автономный вертолёт, который весит всего 1,8 кг и имеет длину лопастей 1,2 метра. Дрон рассчитан на несколько запусков над поверхностью Марса (не более 90 секунд) и может пролететь от 100 м до 1 км.
Из-за разреженной атмосферы Марса, вертолет может подняться только на 5 м над поверхностью планеты. При этом, две его лопасти будут раскручиваться до 2,4 тыс. об/мин, в то время как частота вращения винта вертолета Ми-8 составляет примерно 200 об/мин. Аппарат укомплектуют лишь одной цветной камерой с высоким разрешением, с помощью которой можно будет изучать труднодоступные места на Марсе.
