Астрономы внимательно следят за приближением кометы ATLAS или C/2019 Y4, которая является последней кометой, открытой в 2019 году. Ее открыли 28 декабря прошлого года с помощью системы Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), которая находится на Гавайях и служит для обнаружения околоземных астероидов, но может отыскивать и кометы.
Когда комета C/2019 Y4 была открыта, она находилась в созвездии Большой Медведицы и имела всего лишь 20-ю звездную величину, располагаясь на расстоянии 439 млн км от Солнца. Астрономы вычислили, что комета 31 мая пройдет перигелий и приблизится к Солнцу на дистанцию 37,8 млн км. Теоретически это должно позволить рассмотреть комету невооруженным глазом, но прогнозы относительно яркости именно для комет достаточно сложны, поскольку многое зависит от структуры ядра, которая бывает непредсказуемой. Пока C/2019 Y4 оправдывает ожидания – ее яркость растет даже быстрее, чем прогнозировалось. Так что в мае она может стать заметным объектом ночного неба.
Более того, орбита C/2019 Y4 идентична орбите Великой кометы 1844 года, которая имеет период 6 тысяч лет и уходит далеко от Солнца в афелии – на 92 млрд км. Астрономы предполагают, что в далеком прошлом эта комета и Великая комета могли быть двумя частями целого объекта. Впрочем, слишком обнадеживаться тоже не стоит – известны случаи, когда кометы, которые обещали яркое зрелище, оказывались довольно тусклыми у Солнца или разваливались. Необходимо подождать, а пока можно наблюдать уже снимки кометы C/2019 Y4, сделанные астрономами.
Последней кометой, которая была видна невооруженным глазом стала комета PanSTARRS, ее можно было увидеть в марте 2013 года. Ненадолго она достигала первой звездной величины, но была видна только в закатном небе низко над горизонтом, что сильно ухудшало возможности наблюдения за ней.
