На материке шерстистые мамонты исчезли около 10 тысяч лет назад, но на небольшом острове Святого Павла в Баренцевом море (ныне территория штата Аляска) мамонты обитали еще 5600 лет назад, а на острове Врангеля — около 4000 лет назад. Из-за малой популяции и близкородственного скрещивания в их геноме возникли мутации. Однако до недавних пор было неизвестно, как влияли эти изменения на здоровье животных.
Биологи из Университета Буффало обнаружили вредные мутации, сравнив геном мамонтов острова Врангеля с их живыми родственниками — тремя азиатскими слонами. Они также сравнили его с геномами двух других мамонтов — один из них жил 44 800 лет назад, а другой — 20 000 лет назад, когда популяции были большими и здоровыми.
Из этих сравнений они смогли идентифицировать мутации, связанные с дефектами в морфологии сперматозоидов, передачи сигналов инсулина и обонятельными рецепторами. Животные, вероятно, имели более высокие показатели мужского бесплодия и диабета, а также неврологических дефектов.
