Вирусы — это мельчайшие возбудители несчетного количества болезней человека, животных, растений и даже своих ближайших родственников по микромиру — бактерий. В лексиконе врачей слово «вирусы» появилось лишь в конце XIX в., хотя вирусные инфекции были хорошо известны людям еще в глубокой древности. Отношения вирусов и людей до самого последнего времени носили характер непримиримого противостояния и про-тивоборства. На совести вирусов до сих пор великое множество «больших» и «малых» инфекций. Достаточно назвать бешенство, оспу, полиомиелит, грипп, свинку, корь, поражения мозга (энцефалиты), печени (гепатиты), сердца (миокардиты), глаз (кератиты, кератоконъюнктивиты), кожи (опоясывающий лишай, бородавки).
Даже такой далеко не полный перечень «преступлений» вирусов, к ко¬торому можно добавить еще сотни менее известных, но не менее опасных вирусных инфекций, показывает, что мы имеем дело с очень грозным противником. Как вы скоро убедитесь, вирусы невидимы, капризны и плохо поддаются «дрессировке». Поймать их оказалось чрезвычайно сложно, а выведать их повадки — еще сложнее.
Вы узнаете, кто есть кто в царстве вирусов, что вирусологи сегодня знают о вирусах, как эти невидимки были «пойманы с поличным». Вы познакомитесь со строением и секретами размножения вирусов и с основными формами взаимодействия их с организмом. Подробнее остановимся на главарях вирусной «мафии» — вирусах гриппа, герпеса, гепатита и ВИЧ инфекции (СПИДа). Наконец, я постараюсь рассказать, как человечество сравнительно недавно повело планомерное наступление на вирусы, как были разработаны основные приемы «укрощения строптивых», как ученые научились «вырывать» у них болезнетворное «жало» и заставили вирусы работать против своих же собратьев.
