Когда слышишь, что в янтаре нашли череп динозавра, то сразу представляешь большой кусок окаменевшей смолы, в которой огромный череп древнего ящера. Но динозавры были разные, в том числе и очень маленькие.
В Мьянме нашли череп динозавра Oculudentavis khaungraae внутри кусочка янтаря. Размер найденного артефакта всего 1,4 см. Это был летающий ящер своим видом сильно напоминавший птицу. По сравнению с архиоптериксом, новый вид гораздо ближе к современным птицам.
Благодаря этому открытию ученые выяснили, что самый маленький динозавр по размерам конкурирует с самой маленькой из ныне живущих птиц - колибри. Кроме того, оказалось, что около 100 млн лет назад была не только гонка на увеличение, но и на уменьшение тела.
иниатюризация чаще всего возникает в изолированных средах, и поэтому размер Oculudentavis согласуется с предыдущими предположениями о том, что этот янтарь образовался на острове.
Oculudentavis означает «глазастая птица», название выбрали из-за необычного вида черепа. Вообще, особенностей две.
Во-первых, в черепе две огромные глазницы, содержащие склеральные косточки - костные кольца, которые образуют глазные скелеты птиц. Отверстие в центре этих косточек узкое, что ограничивает доступ света в глаз и является убедительным доказательством того, что Oculudentavis был активен в хорошо освещённых дневных условиях.
Во-вторых, у челюстей Oculudentavis много маленьких зубов. Это может показаться странным, учитывая отсутствие зубов у современных птиц, но на самом деле зубы распространены среди ранних ископаемых птиц. Тем не менее, у Oculudentavis больше зубов, чем у других ранних птиц того периода, и они расположены необычно далеко назад, под самые глаза. На основании этих фактов, а также изучения окаменелого языка, ученые предполагают, что он был хищником, который питался в основном беспозвоночными. Эта диета значительно отличается от нектарной диеты самых маленьких существующих птиц и предполагает, что вымершие и живые птицы пошли разными путями к миниатюризации.
Oculudentavis - только один ископаемый вид. Однако даже отдельные окаменелости могут внести большой вклад в наше понимание истории жизни на Земле.
