Тайна отсутствия азота в кометах может быть наконец решена. Эти космические породы, по-видимому, имеют в 10 раз меньше азота, чем они должны были бы, исходя из нашего понимания того, как они формируются, но новое открытие от кометы 67P/Чурюмов-Герасименко может показать, как кометы скрывали свой азот.
В период с 2014 по 2016 год космический аппарат Европейского космического агентства Rosetta вышел на орбиту 67P, делая снимки кометы и измеряя ее окружающую среду. Анализ света, отраженного от кометы, показал, что какое-то соединение поглощало свет с ее поверхности, но исследователи не могли сразу определить, что это было.
Оливье Пош из Университета Гренобля во Франции и его коллеги сравнили свойства этого света со светом, отраженным от искусственной астероидной пыли в лаборатории. Она содержала зерна пыли, подобные тем, которые, как известно, существуют на 67P, а также различные другие соединения. Они нашли удивительно хорошее совпадение с солями аммония, которые содержат азот и водород.
Они также обнаружили сходство между измерениями аммония и наблюдениями с астероидов, что означает, что эти породы также могут иметь некоторые химические вещества на своей поверхности. Это может помочь объяснить, где находится недостающий азот.
Это также может помочь объяснить, как образовались гигантские планеты Солнечной системы: измеряя, сколько азота у них есть и сравнивая его с количеством в кометах, мы могли бы выяснить, были ли молодые планетные ядра сделаны из комет, говорит Кэтлин Мэндт из Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде.
"Это может быть ценная информация для понимания того, как образовались ледяные гиганты и сколько комет может быть там", - говорит она. Это важно, потому что мы не знаем, какая доля ранних планет была сделана из твердых тел, таких как кометы и астероиды, в отличие от газа.
Поиск аммониевых солей особенно интересен, поскольку они важны для химических реакций, которые образуют аминокислоты, из которых состоят живые организмы, а также нуклеобазы, которые составляют ДНК.
