Но все обошлось
23 января 1942 года первый B-25 из участвующих в «Рейде возмездия» на Токио отправился на модернизацию (всего были переделаны 24 машины). Самолет получил объемные топливные баки, новые бомбодержатели, с него сняли клинящую подфюзеляжную турель – вечная проблема B-25 - и установили камеры фотофиксации. Кормовые пулеметы заменили муляжом. Поскольку весь полет предстояло проделать в режиме радиомолчания, демонтировали стокилограммовую радиостанцию. Сверхсекретный высотный бомбовый прицел "Норден" стоимостью 10 тысяч долларов в ценах 1941 года (около 180 тысяч нынешних) уступил место простейшему прицелу в виде сетки на стекле, по неизвестной причине тут же получившему прозвище “Марк Твен”: бомбить предстояло с бреющего полета, и точный прицел был не нужен.
Детали секретного плана были известны только генералам Арнольду и Кингу, коммодору Дункану и подполковнику Дулитлу. Первоначально планировалось, что Дулитл сам не будет участвовать в налете, ограничившись ролью руководителя миссии, которая называлась "специальный авиационный проект №1".
28 января Арнольд представил Рузвельту общие соображения относительно операции (подробности президент узнал только после ее проведения). Через три дня были определены основные и запасные цели. В тот же день "Хорнет" вышел в море. Полеты, состоявшиеся 1-го и 2-го февраля 1942 года, доказали практическую осуществимость взлета модифицированных B-25 с его палубы.
В рейде должны были участвовать 15 B-25. Бомбовая нагрузка каждого состояла из 225-кг фугасных бомб М-43 и зажигательных кассетных бомб М-54. 18 экипажей набрали из состава 17-й бомбардировочной группы, дислоцированной в Южной Каролине. Для проведения рейда Дулитл планировал использовать только 15 B-25, но необходим был резерв на случай непредвиденных обстоятельств.
Выразившие желание стать добровольцами летчики прибыли к 1 марта 1942 года в Эглин Филд (Флорида). Здесь персоналу сообщили, в чем состоит миссия. Буквально за несколько недель летчикам предстояло научиться взлетать с палубы авианосца на 14-тонном бомбардировщике, вести бомбометание с бреющего полета, летать в горах, освоить ночные полеты и попрактиковаться в стрельбе. Заходы на цель производились на высоте 450 м, чтобы избежать поражения осколками собственных бомб. Экипажи также должны были приспособиться к необычной модификации B-25 и проверить ее возможности.
Через месяц тренировки летчиков в основном были завершены, но на земле работа продолжалась. Требовалось обеспечить максимальную эффективность винтомоторной группы при минимальном расходе топлива. Техники тщательно подбирали регулировки карбюраторов, конфигурацию и шаг лопастей винтов, и нужная дальность полета в конце концов была достигнута
Флот тоже был занят подготовкой к рейду. Предполагалось, что "Хорнет" выйдет из Норфолка (Виргиния), пройдет через Панамский канал и погрузит самолеты и экипажи в Аламеде. Было совершенно очевидно, что авианосец, полетная палуба которого будет уставлена сухопутными бомбардировщиками, окажется уязвим для нападения с воздуха, сколько бы крейсеров и эсминцев его ни прикрывали. Поэтому, по зрелом размышлении ударную группу было решено усилить вторым авианосным соединением - под командованием адмирала Хэлси. Два авианосца и крейсеры оперативной группы должны были выпустить B-25 в воздух, а затем на максимальной скорости вернуться в Перл-Харбор.
25 марта 1942 года экипажи отбыли в Аламеду. К этому времени подполковник Дулитл убедил сомневающегося Арнольда, что он должен будет лично командовать рейдом. Из 24 прошедших модернизацию машин уже осталось только 22: один бомбардировщик был уничтожен в результате аварии при взлете, другой – требовал серьезного ремонта после отказа шасси на посадке. Все самолеты прибыли на авиабазу Сакраменто к 27 марта.
Здесь на B-25 были проверены и заменены некоторые комплектующие. Разумеется, из-за режима секретности техникам авиабазы Сакраменто ничего не сообщали о специальных регулировках самолетов, и это едва не сорвало всю операцию.
С удивлением обнаружив на всех прибывших самолетах "неправильно отрегулированные" карбюраторы, местные технари не стали особо долго думать, и попросту заменили их взятыми со склада, – благо, этого добра было навалом. Естественно, нужная дальность при этом не могла быть достигнута. Самолеты упали бы где-то в море, и, поскольку раций на них не было, обстоятельства их гибели никто установить бы не смог. Совершенно случайно один из членов экипажей заметил, что на его самолете стоит новехонький карбюратор с чужим серийным номером. В результате целые сутки пришлось менять обратно карбюраторы и восстанавливать настройки.
1 апреля 1942 года группа Дулитла достигла залива Сан-Франциско и Аламеды. Дулитл и Хэлси встретились на день раньше, чтобы обсудить последние детали.
Императорские военно-морские силы Японии действовали на огромном удалении от своих баз. Буквально несколько дней назад они бомбардировали Цейлон (а несколькими днями позже пустят на дно корабли Королевского Военно-Морского Флота Великобритании, возглавляемые авианосцем "Гермес"). Американский флот ничего не знал о намерениях японцев, соответственно, приближение соединения ВМС США к Японским островам было сопряжено с большим риском. Единственное, что вселяло оптимизм, так это временное ослабление активности японцев в Тихом океане. И в этой обстановке адмиралу Хэлси предстояло два из четырех своих авианосцев вести буквально под нос противника, к берегам Японии.
Шестнадцать B-25 уже были погружены на палубу «Хорнета»; все, кроме одного, должны были бомбить Токио. На борту корабля, помимо обычного экипажа, находились 70 офицеров и 130 рядовых военно-воздушных сил. Практически никто из них не только никогда не взлетал с авианосца, но даже не видел, как это происходит. Шестнадцатый самолет как раз и должен был провести показательный взлет в ста милях от берега и вернуться в Калифорнию. Пилотировать его поручили лейтенанту морской авиации Миллеру, хорошо знакомому летчикам (он был у них инструктором). Впрочем, насчет этого полета оставались большие сомнения – японские шпионы могли заметить сухопутные бомбардировщики на палубе "Хорнета", и возвращение одного из них, безусловно, должно было навести их на соображения относительно целей операции, о ходе которой - следующая публикация.
3. TF-16 идет к берегам Японии
8. Итоги
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась.
Не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала.
