Астрономы много лет пытаются разгадать загадку искривления диска Млечного пути, но данные обсерватории ESA Gaia, которая занимается вычислением движения и местоположения звезд в галактике, позволяют сделать определенные предположения с достаточной уверенностью. С конца 1950-х годов астрономы выяснили, что диск нашей галактики слегка изогнут. Выдвигались различные гипотезы: от влияния межгалактического магнитного поля до эффектов темной материи. Участок деформации совершает один оборот вокруг центра галактики за 600-700 миллионов лет, тогда как Солнцу, например, требуется 220 миллионов лет.
Данные Gaia позволили выявить прецессию во вращении галактического диска. Причем она более быстрая, чем если бы объяснением было магнитное поле или гало темной материи. Поэтому поиск причин должен вестись в другой области. Модели показали, что такая «рябь» может быть вызвана столкновением с другой галактикой. Одним из кандидатов на такое столкновение с нашей галактикой является карликовая галактика Стрелец, которая является спутником Млечного пути, но несколько раз в прошлом пересекала диск нашей галактики, как показывают модели.
Постепенно Стрелец будет поглощен Млечным путем. Данные Gaia позволили с достаточно высокой точностью рассчитать параметры деформации. При этом она никак не сказывается на жизни Солнца, которое находится на расстоянии 26 тысяч световых лет от центра галактики, где амплитуда деформации очень мала – она в основном выражена на краях.
