Разбор данных, полученных в ходе ввода в эксплуатацию нового телескопа в Чили, привел к неожиданному открытию. Исследование провела международная группа ученых из проекта SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars). В нем участвуют Университеты Бирмингема, Льежа, Кембриджа, Берна, Институт астрофизики Канарских островов, Массачусетский технологический институт и другие. Проект нацелен на изучение относительно холодных красных карликов и коричневых карликов, которые представляют собой «субзвезды».
Коричневые карлики не могут поддерживать синтез водорода в гелий, имея массу, которая меньше минимальной для звезды, и больше максимальной для планеты.
По мнению авторов исследования, такие холодные карлики должны иметь большое количество скалистых планет, условия на которых могут быть весьма разнообразными. Как только были построены первые телескопы SPECULOOS, во время тестовых наблюдений астрономы обратили внимание на коричневый карлик 2М1510 в созвездии Весов. Сразу же был получен отчетливый сигнал спада и роста яркости, который позволил предположить, что речь идет о двух коричневых карликах. До этого была известна только одна такая система.
Гипотеза о затменном двойном коричневом карлике подтвердилась, когда команда обратилась за дополнительными наблюдениями к услугам телескопов Keck и VLT. Они позволили четко показать благодаря измерениям спектров, что 2М1510 является двойным коричневым карликом. Причем такие данные позволят достаточно четко оценить массу и размер такого типа объектов, которые важны с точки зрения общего моделирования звездных систем и места коричневых карликов в этой эволюции.
