Судьба корабля. Не какого-нибудь «Бисмарка» или «Тирпица». Корабль, вполне заурядный для своего времени, перевернул судьбы многих народов Европы и ознаменовал закат целой Османской империи.
Немного предыстории.
Екатерина II отметилась в истории России многими важными деяниями, но одно обстоятельство зачастую ускользает от наших пытливых взоров. Века скрывают от нас утонченные действия Екатерины II на европейском дипломатическом поприще. Именно Екатерине II, в кои-то веке, удалось использовать Британию в целях усиления влияния России в Европе.
Началось всё с некоего, уже давно и прочно забытого нами, Вильяма Питта Старшего. Для противодействия французскому влиянию в Европе этот британский политик активно ратовал за создание союза между Британией, Пруссией и Россией. В России, привыкшей воспринимать Пруссию как вполне реальную угрозу, эти идеи долгое время не встречали понимания. Лишь Екатерина II смогла разглядеть в этих чаяниях англичан пользу для государства. Императрица понимала, конечно, что цель англичан втянуть Россию в войну с Францией, но надеясь извлечь выгоду для России, не лишала британцев надежды.
В 1768 году французам удалось спровоцировать войну между Россией и Турцией, которую поддерживала Франция. Хотя, отметим, эта война давно назревала. В ходе войны русская эскадра была направлена в Средиземное море для противодействия турецкому флоту. Проблема была в том, что Россия в тот момент не имела своего флота на Черном море. Российские моряки вынуждены были проделать большой путь от Балтики до Средиземного моря. На этом пути им угрожали, отнюдь не дружественные, и значительно превосходящие их по мощи морские флота Испании и Франции. Вот тут России и понадобилась помощь Британии. Воспринимая позицию Екатерины II, ведущую тонкую политическую игру, как согласие на возможный военный союз, Британия оказала политическое давление на Францию. Французам было однозначно заявлено, что англичане не потерпят нападения на русских. Благодаря этому русская эскадра, хоть и сильно потрепанная длительным переходом, смогла добраться до Средиземного моря. Надо также добавить, что в процессе перехода, да и позднее, англичане предоставляли русским возможность пользоваться британскими морскими портами.
После перехода русская морская эскадра обнаружила турецкий флот и атаковала его. Численный перевес в бою был на стороне турок. Русская эскадра: 9 линейных кораблей, 3 фрегата, 1 бомбардирский корабль, 17-19 малых судов. Турецкий флот: 16 линейных кораблей, 6 фрегатов, 6 шебек, 13 галер, 32 малых судна. Русская атака стала звездным часом флагмана эскадры «Святого Евстафия». Во время боя под огнем 3-х неприятельских кораблей, экипаж «Святого Евстафия» пошел на абордаж флагманского корабля турок. Турецкий корабль загорелся, и огонь от него перекинулся на русский корабль. Искры попали в пороховой погреб и «Святой Евстафий» взорвался. Большая часть экипажа погибла при взрыве. А вскоре взорвался и флагманский корабль турок. Лишенные флагмана турецкие корабли отступили в тесную Чесменскую бухту, где ночью были сожжены русскими.
Итогом морской победы стала гибель турецкого флота. Русские корабли теперь беспрепятственно могли блокировать проливы и нарушать турецкие коммуникации. А итогом всей русско-турецкой войны 1768—1774 годов стал Кючук-Кайнарджийский мирный договор. Россия закрепилась на Кавказе, а Крымское ханство получило независимость от Турции. Не пройдет и 10-ти лет, как Крым войдет в состав Российской империи, а на черном море появится новая внушительная сила: русский Черноморский флот. Начался закат некогда великой Османской империи.
