«Бог дал мне возможность снова побороться за титул, потому что люди знают, что произошло в последних двух боях. Болельщики должны понимать через что я прошёл и что я выиграл эти поединки».
Если вы смотрели обратный отсчёт к UFC 248: Адесанья vs Ромеро, то должны были обратить внимание, что в какой-то момент претендент на пояс в среднем весе говорит, что отправляется в Лас-Вегас, чтобы вернуть то, что принадлежит ему.
«8 марта», – сказал Ромеро, – «Я ещё раз докажу, что являюсь чемпионом».
Обычно, когда боец, который не является чемпионом и никогда не был им, говорит подобные вещи, интернет-сообщество встречает это критикой или откровенными насмешками. Кто-то делает это корректно, кто-то – немного грубее.
Но в случае с Ромеро есть и те, кто готовы найти долю правды в словах 42-летнего кубинского бойца.
В июле 2017 года на турнире UFC 213 в Лас-Вегасе Йоэль столкнулся с Робертом Уиттакером в бою за вакантный пояс в среднем весе. После 25 минут бескомпромиссного сражения все трое судей отдали победу бойцу из Австралии. Поскольку мы говорим о предельно зрелищном и близком поединке, результат которого не устроил многих болельщиков, вторая часть противостояния стала вопросом времени.
Спустя одиннадцать месяцев, в июне 2018 года, бойцы снова провели полные 25 минут в октагоне, и на этот раз зрители получили ещё более эпичное зрелище. Когда один из соперников хотя бы на несколько минут начинал забирать преимущество, второй сразу же прибавлял и мгновенно выравнивал ход боя. Так продолжалось до последнего гонга – «Солдат бога» был близок к победе, но вновь проиграл на карточках судей – на этот раз раздельным решением.
После второго поединка вопросов осталось не меньше – многие болельщики посчитали, что Йоэль вполне заслужил победу. Так считал и сам кубинец.
Тем не менее, два боя между Ромеро и Уиттакером мгновенно стали современной классикой ММА, а сам Йоэль окончательно утвердился в статусе негласного народного чемпиона.
«Абсолютно», – ответил Ромеро, когда его спросили о том, считает ли он себя некоронованным чемпионом UFC в среднем весе, – «Бог дал мне возможность снова побороться за титул, потому что люди знают, что произошло в последних двух боях. Болельщики должны понимать через что я прошёл и что я выиграл эти поединки».
Кроме того, «Солдат бога» по-прежнему убеждён, что заслуживал победу и в своём последнем поединке с Пауло Костой на турнире UFC 241.
На самом деле бой с бразильцем можно назвать близнецом двух поединков Ромеро с Робертом Уиттакером. Беспощадное сражение завершилось победой Косты единогласным решением судей, но многие болельщики и представители СМИ не согласились с таким результатом и в очередной раз встали на сторону Йоэля.
Коста сохранил непобеждённый рекорд и со спокойной душой отправился на поединок между Исраэлем Адесаньей и Робертом Уиттакером. Из первого ряда бразилец наблюдал за тем, как «Последний Стайлбендер» нокаутировал чемпиона UFC во втором раунде. Спустя несколько секунд после окончания боя уже сам Пауло оказался в центре внимания. Дело в том, что сразу после победы Адесанья запрыгнул на октагон и обратился к Косте с помощью неприличных жестов.
Поединок между Исраэлем и Паоло казался решённым делом, но в дело вмешалась травма, и чемпион не стал дожидаться возвращения Косты. Вместо этого Адесанья обратил свой взор на самого избегаемого бойца и негласного чемпиона своей весовой категории Йоэля Ромеро. Буквально в каждом интервью «Последний Стайлбендер» подчёркивал, что его наследие не будет полным без победы над серебряным призёром Олимпийских игр в Сиднее.
«Он сказал правду», – ответил Ромеро, когда его попросили прокомментировать слова Исраэля Адесанья об интересе к поединку с ним, – «Это правда. Он должен победить меня, чтобы доказать, что он лучший».
Примерно так «Солдат бога» получил свой очередной титульный шанс. Кто-то сразу же заговорил о том, что Йоэль идёт на серии их двух поражений и может похвастаться всего одной победой в четырёх последних боях, но при этом едва ли кто-то может утверждать, что Адесанья выбрал лёгкого соперника. Скорее напротив – для закрепления своего статуса неоспоримого короля средней весовой категории Исраэль решил встретиться с тем, кого многие считают негласным чемпионом этого дивизиона.
И такой подход позволил чемпиону заслужить уважение претендента.
«Он заслужил моё внимание и моё уважение, потому что он молод, но подходит к делу как боец старой школы, придерживаясь позиции, что лучшие всегда должны драться с лучшими», – сказал Ромеро, – «Вот почему теперь у него есть моё внимание – потому что он относится к нашему делу как очень умный парень, который хочет драться с лучшими соперниками».
Возможно, поражения от Роберта Уиттакера и Пауло Косты были просто частью чего-то большего и должны были привести кубинца к поединку с Адесаньей. Все три боя завершились не в пользу Ромеро, получились объективно спорными, и тем интереснее, что именно сейчас Йоэль снова попытает своё счастье в Лас-Вегасе, находясь в той позиции, когда он едва ли мог на это рассчитывать. Как будто сама жизнь возвращает «Солдату бога» накопившийся долг. Но сам боец видит в этом возможность на восстановление справедливости.
«Это фантастическое время – сказал Йоэль в начале бойцовской недели – «Я в том же самом месте, но уже с другим соперником. Это новый шанс для меня выйти туда и наконец-то завоевать пояс. Это шанс восстановить справедливость».
Кубинец признаёт, что победа в предстоящем поединке будет многое значить для его семьи, но неохотно размышляет о том, что произойдёт, если в воскресенье ему удастся покинуть октагон с заветным титулом. Йоэль просто не позволяет себе раньше времени думать о том, что ещё не случилось.
«Я не знаю», – ответил Ромеро, когда его спросили о том, как он будет чувствовать себя, когда наконец-то сумеет стать чемпионом UFC, – «Это будет многое значить для моей семьи из-за всего, что мне пришлось сделать и оставить позади, чтобы добраться туда, где я сейчас нахожусь.
Но я не представляю, что буду чувствовать в случае победы. Пока я не нокаутирую его, я не буду чувствовать себя чемпионом».
