…она раздевалась также легко, как другие счищали кожуру с апельсина. Собственно, этими апельсинами она и торговала. Гибкая как тростник, яркая, благодаря рыжим волосам, смешливая и бесконечно обаятельная. Никто не мог предположить, что эта красотка из самых низов однажды станет матерью герцога и возлюбленной короля Англии. Ведь она была просто Нелл, девчонка из публичного дома…
Элинор Гвинн родилась 2 февраля 1650 года в Герфорде. Молодая семья почти сразу решила перебраться в Лондон, где было куда больше возможностей для заработка. Отец, вышедший в отставку солдат, попытался завести лавку, но прогорел. Неприятности привели его к картам и выпивке, а затем к долгам. Он и умер в долговой тюрьме, когда Нелл – так ее все называли - не исполнилось и пяти лет.
Мать девочки унывать не стала. Коли не получилось с лавкой, значит, можно попытать счастья в чем-то другом. С компаньоном-любовником ей удалось открыть публичный дом, который, как ни странно, начал пользоваться популярностью. Возможно, помогло бойкое место неподалеку от театра, или же просто миссис Гвинн умела поставить дело, как надо.
Нелл росла среди куртизанок и узнала от них немало интересного. Одна научила ее читать, другая – неплохо говорить по-французски, а подсматривая, как девушки из публичного дома ухаживают за мужчинами, Нелл приобрела немало навыков в искусстве обольщения и любви. К тринадцати годам мисс Гвинн превратилась в симпатичную молодую особу, напрочь лишенную хотя бы малейшего проявления стыда.
Но даже в этом «гнезде порока» Нелл не заразилась цинизмом или злостью. Наоборот, все отмечали ее добрейшую натуру и умение рассмешить. Чувство юмора у красавицы было пусть и грубоватым (а откуда ей было знать утонченные шутки?), но зато она могла заставить улыбнуться почти любого. Гости заведения хорошо знали ее – Нелл разносила напитки – и все чаще просили что-нибудь рассказать. Мисс Гвинн прекрасно передавала истории, которые, как она уверяла, только что подсмотрела на улицах Лондона. На самом деле, Нелл все выдумывала сама.
В Театр на Бриджес-стрит мать отправила ее, чтобы продавать апельсины. В 60-е годы семнадцатого века это был изысканный фрукт, и торговля шла просто замечательно. Директор театра, по соглашению с матерью Нелл, имел долю от продажи апельсинов, а Нелл зазывала посетителей заглянуть в публичный дом после представления. Свою речь она всегда сопровождала шутками, и хохочущие театралы обожали ее. Явный комический талант Нелл разглядел владелец театра Друри-Лейн и пригласил девушку…обучаться актерскому мастерству.
К удивлению Нелл, мать позволила ей учиться на актрису. Но вовсе не потому, что верила в ее большую судьбу. Просто миссис Гвинн была уже больна, и сомневалась, что долго проживет. Нелл нужно было пристроить куда-нибудь получше, чем в публичный дом. Так девушка стала брать уроки, а вскоре, в марте 1665 года Нелл дебютировала в пьесе Драйдена «Индейский император», где ей доверили сыграть дочь Монтесумы.
Хорошенькая Нелл схватывала на лету. Подмостки хотя еще и были царством мужчин, она в нем освоилась как рыба в воде. Научилась петь и танцевать, но главное – она заводила и веселила публику. Этот талант был у нее бесспорным. И как раз благодаря юмору ей удалось заинтересовать Чарльза Сэквилла, вельможу из числа придворных короля Карла II. По обычаю того времени, Чарльз предложил Нелл содержание, что было с восторгом принято ею. Из комнатенок мисс Гвинн переехала в собственную квартиру.
Завзятым театралом того времени слыл Джордж Вильерс, 2-й герцог Бэкингем. Он не просто любил смотреть постановки, он грезил о собственной славе драматурга. То, что ставили на сценах Лондона вызывало у него плохо скрытое презрение, особенно произведения Драйдена. Единственное, что «вытягивало» эти пьески, по его мнению, была недурная игра симпатичной актрисы Нелл Гвинн. Говорят, это он, Бэкингем, загорелся идеей познакомить короля с бывшей обитательницей публичного дома.
Их встреча состоялась в 1668 году. Король увидел Нелл на сцене, затем был предложен пикантный ужин в доме Бэкингема, и вот уже торговка апельсинами продемонстрировала свои прелести. Абсолютная естественность Нелл, в которой, однако, не было ни тени пошлости, так восхитила короля, что он пожелал встретиться с актрисой снова. И снова. И еще.
Между театром и маленькой гостиницей на другой стороне улицы – и об этом мало кто знал – имелся скрытый подземный ход. Королю нужно было всего лишь спуститься вниз, проделать небольшой путь под землей, чтобы оказаться в театре, и вот он уже в гримерке Нелл. Или она, в антракте, спешила к нему в отель – тем же самым ходом.
В те времена официальной любовницей короля была Барбара Вильерс, родственница Бэкингема. Пять из шести ее детей Карл II признал, и влияние фаворитки считалось безусловным. Никто и подумать не мог, что звезда Барбары закатилась. И король расточает свою благосклонность актрисе Нелл Гвинн!
Впрочем, шило в мешке утаить не удалось. Вскоре Нелл забеременела, и съехала из квартиры Чарльза в собственный особнячок. Купил его, естественно, король. И нередко навещал любовницу в этом теплом гнездышке. А 8 мая 1670 года Нелл родила королю сына, получившего впоследствии титул герцога Сент-Олбанс. Спустя год – еще одного бастарда.
Барбара Вильерс ненавидела Нелл, называя ее не иначе как «эта из сточной канавы». Еще бы! За годы близких отношений с королем она сумела так упрочить свое положение, что открыто влияла на расстановку политических сил. А тут какая-то актриска…
Хотя Нелл Гвинн и не влияла на политику так, как Барбара, она играла заметную роль в жизни короля. Карл II отдыхал подле нее – такой непринужденной, и всегда умеющей рассмешить. Она даже не думала ревновать, когда он приблизил к себе на какое-то время Луизу де Керуай. А после снова вернулся в ее объятия – теплые, пахнущие цветами апельсина.
Нелл умела быть благодарной и как бы зло не отзывались о ней многие современники, рядом с ней король испытывал покой и счастье. Не случайно в свой предсмертный час английский монарх попросил у будущего короля Якова II…не оставить своим вниманием Нелл и детей. Когда «веселый король» скончался, эта просьба была выполнена. Для мисс Гвинн оставили приличное содержание.
Но рыжеволосая красавица ненадолго пережила сиятельного любовника. После двух инсультов, она умерла 14 ноября 1687 года. По другой версии – от сифилиса, которым также болел и Карл II. Когда актрису хоронили, собралось так много народа, что церковь не вмещала всех желающих проститься с ней. Их было даже больше, чем на погребении государя.
Герцог Сент-Олбанс, старший сын Карла II и Нелл Гвинн, оказался среди самых сливок английского общества: он заседал в палате лордов, стал кавалером ордена Подвязки и женился на знатной красавице. От матери он унаследовал красивые рыжие волосы и бесподобное чувство юмора.
Подписывайтесь на мой канал Ника Марш и читайте больше увлекательных статей, посвященных истории России и Европы!
