Под золотыми куполами православных церквей или перед императорскими фасадами дворцов серьёзное лицо президента России смотрит на туристов, прогуливающихся мимо рядов сувенирных лавок Санкт-Петербурга.
Спустя двадцать лет после своего прихода к власти президент Владимир Путин вездесущ не только в эфире российских СМИ, но и на магнитах, кружках и матрешках в своем родном городе.
Вот главнокомандующий Путин смотрит в бинокль, а вот Путин без рубашки едет на коне. Портреты российского президента продаются везде.
Художник и бизнесмен Алексей Сергиенко годами наживался на Путине. В 2012 году он открыл выставку работ, посвященных исключительно президенту России. Стены его мастерской были увешаны поп-артом с изображениями Путина, несущего ребенка на плечах или одетого в голливудского супергероя, который не давал метеориту врезаться в Землю.
Сергиенко также владеет 64 сувенирными киосками, в каждом из которых продаётся множество сувениров с изображением Путина.«Сувениры от Путина составляют всего три-четыре процента от общего объема продаж, но цифры стабильны», - сказал Сергиенко Агентству «Франс Пресс».
Портрет президента России даже напечатан на обертках шоколадных батончиков, продаваемых по всему городу за 150 рублей.
С момента прихода к власти два десятилетия назад после отставки Бориса Ельцина популярность Путина остается высокой. Она выросла после присоединения Крыма к России в 2014 году, его рейтинг одобрения приближался к 80 процентам. Хотя его рейтинги с тех пор упали - наряду с экономикой - производители сувениров говорят, что сувениры с изображением президента все еще являются хитом продаж.
Алексей Иванов, директор сувенирной компании, которая специализируется на товарах политической тематики, говорит, что успех сувениров Путина заключается в силе его личного бренда. «Главная причина, по которой эти сувениры популярны, - это слава, широкое признание и особое отношение россиян к Путину», - сказал Иванов в интервью французскому агентству новостей.
Андрей Степанов, 60-летний инженер, который живет недалеко от сувенирных киосков, был бы рад отдохнуть от встречи с Путиным, портреты которого он встречает на каждом шагу. «У меня уже сложилось впечатление, что я живу в Северной Корее», - говорит он. «Великий Путин» есть везде: на телевидении, в газетах, его портреты есть в каждом кабинете местных руководителей и даже на сувенирах. Это слишком много.
В аэропорту Санкт-Петербурга даже появились традиционные православные иконы с изображением Путина. Это вызвало негативную реакцию Кремля. Тем не менее, такого рода лестные образы президента усиливают портет Путина как «отца России» и «спасителя нации».
Продавцы сувениров с портретами Путина рассчитывают, что эти товары обеспечат им прибыль на долгие годы.
«Интересно, буду ли я продавать их до конца своей жизни», - сказал молодой человек Сергей, продавец в цетре города, которому примерно за тридцать. «Боюсь, это выглядит вероятным».