В 2001 году Денис Тито стал первым в мире космонавтом-туристом, который провел восемь дней на Международной космической станции и пролетел по орбите Земли 128 раз. Тито заплатил 20 миллионов долларов за это путешествие, заключив соглашение с компанией по организации космического туризма Space Adventures Ltd.
В течение нескольких следующих лет появилось несколько новых компаний, надеящихся создать новую отрасль космического туризма. Среди них компания Virgin Galactic, использующая летательные аппараты, спроектированные компанией Scaled Composites и запущенные с космопорта «Америка». За 200 000 долларов люди могут совершить путешествие на высоту 110 км, ощутив невесомость в течение шести минут, разглядывая Землю с небес.
Планы по строительству отеля на орбите опубликовала российская компания «Энергия» в сотрудничестве с американской компанией высоких технологий Orbital Technologies, вместе с предлагаемый Swiss Space Systems бюджетным космическим аппаратом, однако сроки по реализации масштабного проекта неоднократно откладывались.
Компания Space Adventures пошла дальше и начала новый, смелый и амбициозный проект. Компания предлагает первый полет по лунной орбите для состоятельных туристов. За 150 миллионов долларов пассажиры смогут совершить путешествие за пределы орбиты Земли, познать радости полета вокруг Луны, полюбоваться её поверхностью на расстоянии всего 100 км, а также увидеть знаменитый восход Земли. Всего 24 человека получили подобные впечатления в XX веке. Летательный аппарат значительно больше и намного комфортнее, чем те, что использовались в программе «Аполлон».
