Астрономы обнаружили мощнейшую «супер вспышку» рентгеновских лучей на звезде, имеющей массу около 8% массы Солнца. Данный всплеск высокой энергии стал серьезной задачей для астрономов, которые не предполагали, что такое возможно на таких маленьких звездах.
Эта звезда, известная под каталожным номером J0331-27, является карликом типа L. Ее масса настолько мала, что если бы звезда имела еще меньшую массу, у нее не было бы необходимых условий для генерации собственной энергии. Она просто бы не стала звездой.
Астрономы наблюдали массовый рентгеновский выброс в данных, зарегистрированных 5 июля 2008 года Европейской камерой для фотонной съемки (EPIC) на борту космического телескопа XMM-Newton. В течение нескольких минут крошечная звезда выпустила более чем в десять раз больше энергии, чем даже самые энергичные вспышки на Солнце.
Энергия может подаваться в магнитное поле звезды только заряженными частицами, которые также известны как ионизированное вещество и производятся в высокотемпературной среде. Однако, L-карлик J0331-27 имеет низкую температуру поверхности - всего 2100 К по сравнению с 6000 К у Солнца. Астрономы не думали, что такая низкая температура сможет генерировать достаточно заряженных частиц, чтобы внести столько энергии в магнитное поле. Вопрос в том, как можно создать такую вспышку на такой маленькой звезде?
Эта вспышка была обнаружена в архивных данных миссии XMM-Newton в рамках большого исследовательского проекта под руководством Андреа Де Лука из ИНАФ - Институт астрофизики в Милане (Италия). В рамках проекта изучалась временная изменчивость около 400 000 источников, обнаруженных XMM-Newton за 13 лет.
Андреа и ее коллеги особенно искали специфические явления, и в случае с J0331-27 они, безусловно, получили их. Было замечено, что многие подобные звезды испускают мощные вспышки в оптической части спектра, но это первое однозначное обнаружение такого рентгеновского взрыва.
Длина волны значительна, потому что она указывает на то, из какой части звезды происходит вспышка: оптический свет исходит из глубины атмосферы звезды вблизи ее видимой поверхности, а рентгеновское излучение - из верхней атмосферы.
Понимание сходства и различий между этой новой - и пока уникальной - мощной вспышкой L-карлика и ранее наблюдаемыми вспышками, обнаруженными на всех длинах волн от звезд с более тяжелой массой, теперь является приоритетом для команды. Однако для этого нужно больше примеров.
Многое еще предстоит обнаружить в архиве данных XMM-Newton. Один из их выводов состоит в том, что в данных есть только одна вспышка J0331-27, хотя XMM-Ньютон наблюдал звезду в общей сложности около 40 дней. Это особенное, потому что другие мерцающие звезды также испытывают много меньших вспышек.
Возможно, L-карликам нужно больше времени, чтобы накопить достаточно энергии, после чего следует один внезапный мощный взрыв активности.
Звезды, которые вспыхивают чаще, каждый раз выделяют меньше энергии, в то время как этот карлик, кажется, выделяет энергию очень редко, но в действительно больших количествах. Однако до сих пор неизвестно, почему это происходит.
Источник: Европейское космическое агентство (ESA)
