"От работы дохнут кони, ну а я - бессмертный пони" - такую поговорку часто произносят сильно уставшие от обыденных дел работники и в ней есть очень большая доля истины. Несмотря на маленький рост (в России пони считаются все породы лошадей, рост в холке которых не превышает 110 см) эти лошадки - великие труженники, без которых человеку никуда - и в хозяйстве, и в военном деле, и на досуге. Вопреки распространенному мифу, пони - это самостоятельные породы лошадей, имеющие свою, бурную и интересную, историю.
Родина пони - территории Северной Европы: Шетландские и Оркнейские острова, Британия, Скандинавские горы. Суровые природные условия сделали из Северной Европы своеобразную "лабораторию" по выведению пород домашних животных, способных переносить экстримальные условия существования. Одной из форм приспособления животных к природным условиям стало развитие карликовости, резкое увеличение волосяного покрова, жировой прослойки и мышечной массы. Так в условиях сурового естественного отбора при минимальном участии человека были выведены первые породы карликовых лошадей. Карликовые лошади отличались выносливостью и были способны переносить крайне холодный климат, но при этом не отличались крепким здоровьем и послушным нравом, да и отношение людей к лошадям ростом ниже полутора метра было довольно предвзятым. До XIII века пони считали "лошадью для простонародья" и "ошибкой природы", но монгольское нашествие заставило европейцев изменить свое отношение к карликовым лошадям.
Маленькие монгольские лошадки поначалу вызывали у "благородных" европейских рыцарей лишь приступы смеха, считавших, что с дикарями, разьезжающими на крестьянских клячах, война будет недолгой, но когда монголы вломились в Европу, всем резко стало не до смеха. Суровые монгольские воины на своих маленьких, но крепких, монгольских лошадях делали с рыцарями на поле боя все, что хотели, но, как известно, у медали всегда две стороны. В некоторых сражениях европейцам удавалось захватить трофеи, среди которых были и монгольские лошади. Первыми правильно распорядились трофеями поляки, скрестив монгольских кобыл (дабы иметь при себе постоянный источник пищи в виде конского молока, монгольские воины предпочитали воевать на лошадях женского пола) со своими жеребцами, получив такие породы, как польский коник и гуцульский пони.
Опыт поляков был признан во всей Европе, где тоже начали улучшать местные породы лошадей путем добавления монгольской крови (несколько монгольских кобыл было даже завезено в Исландию для улучшения местной породы пони, что является единственным случаем завоза в эту страну лошадей с материка). Скрещивая европейских протопони с монгольскими лошадьми, европейцы, наконец, смогли избавиться от недостатков своих пород, таких, как рыхлость телосложения, малый срок жизни и выносливость и расширить площадь окультуренных земель. Теперь им были не страшны ни высокие горы, ни полярные горы, ни подземелья - везде с ними были маленькие верные пони, выполнявшие самую грязную работу.
Развитие механизации отодвинуло крупных верховых лошадей на второй план, в то время как маленькие пони не только продолжили свое развитие, но и стали осваивать новые сферы деятельности (иппотерапия, пони-поводырь и т. п). Пока трудно делать прогнозы, но уже сейчас можно сказать, что древних лошадок пони ждет очень светлое и плодотворное будущее.