Золото видел каждый: в ювелирном магазине, в музее, у себя дома. На кончике пера, которым написаны эти строки, напаяна крупинка иридия, а само оно позолочено. Золото ещё не переработанное видит далеко не каждый. В музее Северо-Восточного территориального геологического управления есть разрезанные алмазной пилой куски породы, добытые при разведке месторождений. На срезе кварца невооружённым глазом видны жёлтые сверкающие точки и прожилки. Это рудное золото, а подобное высокое его содержание в породе — большая редкость.
Кварцевые жилы образовались из горячих водных растворов, выделившихся из гранитной магмы вследствие её остывания. Золотоносные жилы обычно топки и круто уходят в глубь земли. При горообразовательных процессах отдельные слои земной коры приподнимаются, попадают в иные условия, подвергаются различным разрушениям. Руды металлов быстро превращаются в пыль, уносятся ветром и водой. А золото после разрушения крепчайших кварцевых жил высвобождается из руды. Крупинки его погружаются на дно наносов. Так наряду с коренными рудными месторождениями образуются в природе вторичные месторождения — россыпи. Их-то и разрабатывают, в основном, на Колыме.
В том же музее можно получить представление о золотых самородках, найденных в россыпях,— до нескольких килограммов весом, Благодаря самородкам и узнал в необозримо далёком прошлом наш пращур золото и нашёл применение тяжёлым «каменьям». Впервые самородки начали собирать в Африке. Африка была колыбелью золотопромышленности. Между Нилом в Красным морем, в Нубийской пустыне (нуб — золото), в поисках самородков просеивали песок.
В середине пятого тысячелетия множество рабов уже добывало золото, промывая всю массу песков в долинах Белого и Голубого Нила. Спустя полторы тысячи лет разрабатывались россыпи на территории Ганы, Мозамбика. Надпись на стеле, найденной в Аравийской пустыне, свидетельствовала о разработке коренных месторождений за три тысячи лет до нашей эры. Добыче велась в это время в Индии и Индокитае, на Тибете. За полторы тысячи лет до нашей эры разрабатывались россыпи Белуджистана, Кашгарии, Западной Сибири, Приамурья, Средней и Малой Азии. В I тысячелетии до нашей эры шла добыча в Западной Европе. По выражению Гумбольта, золотые россыпи как бы оконтуривают границы цивилизации.
Золото в Египте обозначали условным знаком— кружок с точкой и центре; точно так же, как и солнце. Властитель древней страны пирамид — фараон — носил титул сына солнца. Естественно, что металлом солнца мог владеть только сын солнца.
А добывало золото для сынов солнца огромнейшее количество рабов. Это были военнопленные или осуждённые египтяне, иногда эту кару несли и все родственники осуждённых. Под надзором иноземцев, не знающих египетского языка и пощады, несчастные рабочие трудились днём и ночью. Мужчины, женщины, старики, дети.
Историк I века до нашей эры Диодор Сицилийский в одной из своих книг писал о египетской каторге: «Здесь нет места снисхождению и пощаде по отношению к больным, старикам, к женской слабости. Все должны работать, понуждаемые к этому ударами бича, и только смерть кладёт конец их мучениям и нужде!»
Древние рудники Верхнего Египта, Судана, Нубии были всего лишь ямами, канавами или неглубокими шахтами в твёрдых породах. Куски породы выламывали и дробили в каменных ступах, достигавших размеров одного метра в поперечнике; раздробленную породу измельчали и истирали в ручных мельницах — жерновах, после чего отмывали ее водой от золота.
Россыпное золото, образованное на коренных месторождениях, добывать проще. Работа по измельчению породы была уже проведена силами природы, а труд древних золотоискателей сводился к отысканию золотоносного песка и его отмывке. Для древних времён характерна добыча золота именно из россыпей. Один из способов добычи запечатлён в мифе об аргонавтах. Герой его Язон после многих приключений добывает в Колхиде шкуру золотого барана — золотое руно. В те далёкие времена — примерно двенадцать столетий до нашей эры — существовал такой способ добычи золота. На дне высохшего русла реки, находящегося около месторождения, расстилали бараньи шкуры. Затем пускали воду с гор, которая размывала песок и уносила по руслу. Захваченные с песком крупинки золота благодаря своей тяжести застревали в шерсти. Дошедшие до греков сведения об этом способе и послужили материалом для создания мифа о золотом руне.
На территории современного Казахстана от переработки золотых руд в древности и сейчас ещё сохранились отвалы. Лопаты, кайла, клинья и другой инструмент, оставшиеся там, дали возможность представить себе картину способа добычи. Там так же, как в Египте, вынесенная из шахты в ручных корзинах руда измельчалась в каменных ступах, после чего золото из неё извлекалось промывкой. Несмотря на всю примитивность древней технологии, золото выбирали подчистую, в старых отвалах не всегда удаётся обнаружить его следы. Сохранившиеся описания работ позволяют понять, как это происходило. Руду перемывали десятки раз, не жалея рабского труда. Лишь римляне впервые применили металлические желоба с ртутным покрытием, улавливающим мельчайшие частицы золота, производили громадные подкопы, обрушивали породу водой под большим давлением.
Медленное совершенствование орудий и способов добычи объясняется ещё и тем, что древние горняки добывали очень богатое золото, высвобожденное за миллионы лет разрушения горных пород, истекшие до появления человека на земле, «снимали сливки». Добывалось колоссальное количество золота. На заре человечества получено свыше 10 тысяч тонн драгоценного металла. Всего же во все времена добыто не менее 75 тысяч тонн — из этого количества можно было бы изготовить куб с ребром в 15 метров. На основании данных, приведённых в книге немецкого исследователя Г. Квиринга «История золота», можно судить о возрастании золотодобычи. Но если сравнить среднюю добычу на человека, она постоянно уменьшается. Не так уж беспочвенна легенда о Золотом веке. Золота было много, если учесть, что людей па земле жило очень мало. Этот век не был прекрасный, человек был целиком подавлен борьбой с природной стихией. Золотой он был в том смысле, что после широкого использования в своей жизни орудий из дерева и камня человек узнал металлы. И первым металлом было золото.
Бурное развитие капитализма в XIX столетии требовало больших количеств золота, и добыча его росла из года в год, чему способствовала и развивающаяся техника. Всю первую половину века Россия занимала по золотодобыче первое место в мире, пока не открыли золото в Калифорнии, затем в Австралии. За каких-нибудь двадцать лет золотодобыча возросла в четыре раза. Добывалось около 200 тонн ежегодно.
С общим ростом техники начала механизироваться и добыча золота. Стали использовать гидравлический способ добычи, появились промывочные приборы — скрубберы. С начала 80-х годов прошлого столетия на золотых приисках появились драги. Эти плавучие сооружения позволили нести промывку песков с малым содержанием золота и в очень больших объёмах, что давало возможность вести добычу на тощих песках, из старых отвалов.
Горняки забирались все дальше в глубь земли, применяя буры с алмазными коронками. При прохождении трещиноватых пород алмаз выкрашивался, тогда в дело шла стальная дробь, которую засыпали в скважину перед бурением: при вращении бура дробь каталась под коронкой и высверливала породу. В отдельных случаях научились и понижать крепость пород при бурении. Для этого в воде, которой промывали скважины, предварительно растворяли вещества, называемые понизителями твёрдости: поваренную соль, каустическую соду, хлористый магний, хлористый алюминий и другие. Усовершенствование методов бурения дало возможность проникать на такие глубины, о которых раньше и не мечтали. В Южной Африке добыча золота из шахты стала проводиться на глубине 2065 метров, а самая глубокая скважина на западе Северной Америки достигла 4 километров. Сильно сказалось использование техники на добыче рудного золота. Сначала толчейные ступы, а затем — целая система дробильных установок, отсадочных машин. Обработка руд путём амальгамации, хлоринации, цианирования дала возможность извлекать золото в невиданных до того времени количествах из бедных руд.
К тому времени, когда «золотой вал» вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки докатился до Аляски, были открыты и богатейшие залежи золота Южной Африки, послужившие причиной англо-бурской войны. Около того же времени были открыты новые месторождения в Индии и на Канадском Клондайке.
По материалам Б. Казакова "Дело желтого дьявола". 1978.
