В конце XVIII века в Петергофе заменили всю обветшавшую скульптуру Большого каскада. И работали здесь лучшие художники — выпускники Академии художеств. Петербуржцы особенно любят группу «Самсон, раздирающий пасть льва», — это самый высокий фонтан в Петергофе. Он поднимает струю воды почти на 21 метр.
Фонтан символизировал славную победу Петра I над Карлом XII под Полтавой: лев был изображён на знамёнах шведского короля. Победа под Полтавой была одержана 27 июня 1709 года, в день святого Самсония Странноприимца. Этот святой ни с какими львами, конечно, не сражался, но он был тёзкой библейского героя Самсона, который разодрал голыми руками пасть льву. Так что фонтан должен был напоминать о победе русского оружия в Полтавской баталии, которая была одержана в день памяти святого Самсония.
А Петра с библейским героем Самсоном впервые после этой победы сравнил проповедник и просветитель Феофан Прокопович. Только фигура мощного богатыря, которую можно сегодня видеть, — уже третья по счёту.
Первая, созданная Бартоломео Карло Растрелли, была установлена ещё в 1735 году. В 1801 году группу заменили новой, более совершенной — работы Михаила Ивановича Козловского. В годы Великой Отечественной войны многие скульптуры, и «Самсон» в том числе, возможно, фашисты увезли в Германию и там либо переплавили, либо спрятали где-то. Но уже в 1947 году «Самсон» снова стоял на своём месте: изучив старые фотографии, скульпторы В.Л. Симнонов и Н.В. Михайлов выполнили модель, по которой на Ленинградском заводе «Монумент скульптура» была отлита из бронзы новая группа.
Был возрождён не только «Самсон». Освободители Петергофа увидели на месте прекрасных дворцов и фонтанов дымящиеся руины, и вот уже более 60 лет десятки художников работаю над восстановлением всего того, что было украдено или уничтожено фашистами в пригородных дворцах Петербурга. Чего стоит история хотя бы Янтарной комнаты!..
Сегодня уже очень многое удалось возродить — и в Петергофе, и в Гатчине, и в Царском Селе, и в других прекрасных наших пригородах.
