Так, в начале 20-х годов прошлого века немецкий физик Ф. Дессауэр занялся исследованием причин радиобиологического парадокса.
Действительно, даже при летальной дозе ионизирующее излучение может разрушить ничтожно малое количество молекул. По его расчётам в 1 см³ ткани содержится до 10 миллиардов клеток, а в каждой клетке в свою очередь около 10 миллиардов биологически важных молекул, если таковыми считать молекулы массой свыше 5000. При облучении млекопитающего в летальной дозе в таком объёме ткани будет разрушено до 5×10¹² молекул (максимально возможное число ионизаций), что по отношению к общему числу молекул составит совершенно ничтожную величину: примерно 1 молекула на 200 тысяч неразрушенных. Как же объяснить радиобиологический эффект? Дессауэр рассуждает так. Электроны, вырванные из атома вещества клетки, не удаляются от него, а вступают в рекомбинацию, то есть образуют нейтральные атомы и молекулы.
В результате этого поглощённая энергия выделяется в форме теплоты и температура в данном месте резко повышается. Если это происходит в особо ответственных местах клетки, например в хромосомах, такое локальное повреждение может привести к поражению всей клетки.
Так возникла первая теория, объясняющая действие ионизирующей радиации на организм, получившая название теории прямого действия. Позднее работами Д. Кроутера в Англии (1924 - 1927 гг.), Ф. Хольвека во Франции (1928 - 1938 гг.) и другими были развиты представления о дискретности - прерывистости действия ионизирующих излучений, о процессе поглощения энергии как сумме единичных актов взаимодействия фотона или частицы с отдельными молекулами или структурами клетки. Эти взгляды получили дальнейшее развитие в виде так называемого "принципа попадания" и теории мишени, сформулированной в 1946 - 1947 гг. английским учёным Д. Ли, нашим соотечественником - выдающимся радиобиологом и генетиком Николаем Владимировичем Тимофеевым-Ресовским (1900 - 1980) и немецким учёным К. Циммером.
В статье использован материал из книги "Основы общей и сельско-хозяйственной радиобиологии", Киев, издательство УСХА 1991 г. Благодарю за внимание!
